大人気モデルになった幼馴染が幼い頃に交わした俺との約束を果たすために帰ってきた件

第38話 頑張ってきた日々

　小説を書き始めて、一か月が経過した。

　この間、残念ながらというかありがたいことにというか。茜が映画の仕事に本格的に取り組まなければならず、あまり茜と会えていない。

　隙間時間があれば電話したりしているのだが、やはり会いたいという気持ちが強い。

　そんな気持ちを発散させるために、俺は恋愛ものの小説を投稿することにした。

　そうと決めてからは、意外にも早く書きあげることができた。

　そしてしばらく毎日投稿を続けている。

「まぁ、微妙なところだけどな」

　ランキングに載ることもあるが、一桁には程遠い。

　これでは書籍化なんて夢のまた夢。

　どうすればランキングに載れるのか悩みながら、今日も登校する。

「おはよー」

「はよう」

「歩夢今日も眠そうだね……」

「まぁな。ふはぁ」

　最近あまり寝れていない。

　と言っても寝ていないのは夜で、学校から帰ってきて仮眠を取ったり、授業中寝たりしているんだが。

「やっぱり、こいつのエネルギー源は明理川茜だったかぁ」

「違うわ」

　違わないけど。

　っていうかそうなんだけど。

「最近仕事で忙しいって言ってたもんね」

「あぁ。ここ二週間は一回も顔見てない」

「マジか。それは辛いな」

「まぁな」

　そう気だるげに答えて、机に突っ伏す。

　最近では机が冷えていて寝るなと言われているように感じる。

　そう言われても寝るんだけど。

「そんなお前に朗報だ。今日カラオケ行かね？」

「カラオケ……かぁ」

　そういえば、小説を投稿し始めて一か月。こいつらとあまり遊んでいない気がする。

　俺はそれほどに、自分を追い込んでいたのか……。

「たまには息抜きも大事だろ？　お前が何かに頑張ってるのは知ってる。だから、今日は俺のおごりだ。存分に気分転換しようぜ」

「……お前いい奴かよ」

「ふっ、いい奴なんでな」

　こんな風に普段はふざけたような態度をとっているが、その背後に気づかいが含まれていることを俺は知っている。

　冗談なしで、正弘はいい奴なのだ。

　氷見が惚れてしまうのも、よく分かる。

「ん？」

「いや、なんでも？」

「その何でもが気になるなぁ」

「教えてもいいが、ここで言ったら間違いなくお前に災いがもたらされるであろう……」

「じゃ、じゃあいいよ！　ってか言わないでください！」

「しょうがねーなぁ」

　きっと氷見は俺が何を言おうとしていたのか察したのだろう。

　まぁこの二人のラブコメを促進させるという点においては、言ってしまうのも効果的かもしれないけど。

　でも恋には、人それぞれのスピードがあるのだ。

　だから俺が何かする必要などない。

「まぁそういうことだから、今日の放課後は空けとけよ」

「おう」

　そう答えて、俺はもう一度机に突っ伏した。

　　　＊＊＊

「よしっ、行くか」

「おう」

　スクールバッグを持って立ち上がり、凍えた廊下を三人で歩く。

　もうすっかり冬らしくなっていて、とにかく寒い。

　冬は人肌が恋しくなる季節と言うが、ほんとにそうらしい。

「ん？」

　ポケットに入れていたスマホがバイブする。

　何かと思ってみてみれば、茜からメールが来ていた。

『今ちょうど休憩時間なんだけど、歩夢は学校終わった？』

「すまん、ちょっと電話してくるから先行っててくれ」

「んあ。あっ、おっけい」

　察してくれた正弘にサンキューと言って階段を上がり、人のいない屋上前のちょっとした広場に腰を掛ける。

　そしてさっきのメールに返信をした。

『終わった。電話する？』

　するとすぐに返ってきた。

『する！』

　その言葉と同時に、電話がかかってくる。

　少しびっくりしてスマホを落としそうになったが、踏ん張って電話に出た。

「もしもし」

『あっ、もしもし歩夢？　愛しの彼氏の歩夢？』

「おい」

『あっごめんね間違えたね、ダーリン♡』

「…………」

『沈黙やめて！』

　電話でも相変わらずのようだ。

　ひとまず、元気そうな声に一安心し、茜の続く言葉を待つ。

　――だが、その言葉が出てくるのに、異様に間があった。

　それにすぐに違和感を感じた俺は、茜に呼びかける。

「茜？　どした？」

　すると返ってきたのは、さっきと打って変わって弱弱しい声。

『歩夢の声聞けて、テンション上がっちゃった……はぁ』

「茜？　どした？」

　明らかに呼吸がおかしい。　

　もしかして――

『ちょっと体調悪いか、も……』

「あ、茜？　茜！」

『……バタッ』

　そんな物音が聞こえた。

　その後、訪れる嫌な沈黙。

「おい、茜‼」

　何度呼んでも、茜が俺の呼びかけに答えることはなかった。