　こちらの国について、全て一人で手続きを終えた。廃嫡の扱いで実家からでて、ゆっくりのんびりと馬車の護衛をしながらの旅は、己の馬鹿さ加減を反省するに十分な時間だった。

　ダニエルは質素な平服を着て、騎士学校の宿舎にいた。唯一持ち出せた財産は愛馬一頭。自分によく懐いていたので、無理を言ってつれてきた。騎士学校の厩舎に繋がせてもらって、世話は自分でする。

　貴族の子弟が多いが、平民でも実力のある者は入学が許される。そんな学校である。

　宿舎の部屋は二人部屋で、見知らぬ誰かと同じ空間で過ごすという経験は初めてとなる。

　一応、平民として入学申請をしたので、同室は平民となった。部屋の場所も一階で、何も優遇されていないのがよく分かった。

　概ね必要なものは支給されるが、個人的に必要なものは街に出て買うしかない。

　同室となった彼も、街に買い出しに行っている。

　ダニエルは、生まれて初めて徒歩で買い物に向かった。実家から渡された支度金は、ほとんど学校に管理してもらうので、ほんの少しのお金を持って街に出る。

　一人で買い物をすることも初めてで、同室の彼に付いて行けばよかった。と少し後悔をした。

　首都なだけあって、街は賑わっていた。

　以前の自分なら、馬車に乗り侍従を連れて馴染みの店で買い物をするだけだった。会計は自分では行わない。だから、ものの値段なんてまったく分からなかった。

　いままで自分が行っていた店から、数段ランクを落としての買い物をしなくてはならない。平民がよく使うような店が並ぶエリアまで、街並みを確かめながら歩いていると、見知った顔がいた。

　ヴィオラ・モンテラート

　いや、今は辺境伯の所に養女としてはいったから、ヴィオラ・セルネル、か。

　隣にそれらしき男が立っていた。ヴィオラより幾分年上の貴族の男。いかにも上流階級といった雰囲気を持っていた。

　今更だが、ヴィオラはこういう風に扱われるべき女性だった。誰よりも正しく、誰よりも美しい。それなのに、婚約者であった王子は粗末に扱った。自分は何でも許される。と思っていたから。それは自分も同じで、女と言うものは男に従うと信じていた。だから婚約者は、自分が何をしても着いてくると思っていたのだ。

「全て間違っていたな」

　自分たちの前では一度も見た事のない柔らかい微笑みは、女神だ。と言われればその通りに見える。

　失ったものが大きすぎて、残ったものの価値が未だに分かってはいないが、それでも自分の好きな道に進めたことはありがたい。

　この国で、騎士としてどこまで行けるかは分からないが、それでもアルフレッドよりはマシだろう。自分で未来が拓けるのだから。

　王宮の夜会で社交界デビューをすると聞いている。騎士学校にいる貴族の子弟たちの間では、既にヴィオラは話題となっていた。

　何事もなければ、ヴィオラに剣を捧げる未来があった。

　今更だけれど。

　いずれ騎士になれた時、ヴィオラの前に堂々と立つことはできるのだろうか？いや、立ちたい。

　目標をひとつ持つのもいい事だ。

　ダニエルは軽く笑って歩き出した。

　未だ合わせる顔がないので、街を歩く時は注意が必要かもしれない。いずれは堂々と騎士として名を名乗りたい。

　ダニエルは、ひとつの目標をもって生きることを決めた。

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