可愛ければ筆談でもいい？

筆談部。いわゆる謎部活である。

１

　１

「おお……ふ……」

　晩ご飯にシチューを食って、次の日はチキンカレーを食った翌日の昼休み。

　僕は弁当箱を開けて、思わず声が出た。

　僕の弁当箱は、二段になっているタイプで、上の段がおかず。下の段がご飯——と。そんな感じがほとんどなのだが、しかしこの日のメニューは、一品だった。

　上の段。唐揚げ。

　以上。

　なんて潔（いさぎよ）いお弁当だろうか。

　鶏肉が思いのほか余ったようだ。ついでに言うと、じゃがいももやはり余ったようで、下の段には、ご飯とポテトサラダがフィフティフィフティで、詰め込まれていた。

　ポテトサラダをおかずと言えるのかわからないので、やっぱりおかずは一品だろう。

　てか……唐揚げ。十八個もあるんだけど。

「…………いただきます」

　ともあれ、作ってもらっている僕に、メニューに文句を言う筋合いはないだろうし、唐揚げが嫌いなわけでもないので、大人しくいただくことにした。

　うん。うまいうまい。

　ポテトサラダもうまいうまい。

　でも、量が多い。ポテトサラダって、こんなに食うものだったっけ？　って確認したくなるくらいの量だしな。唐揚げも同じく。

　文句を言うことはないが、内心で思うくらいなら許されるだろう——と。僕が内心で文句（ではないなにか）と、唐揚げを咀嚼（そしゃく）していると、なにやら隣から視線を感じた。

　ゆっくり隣を向いて見ると、お隣の女の子。晴（はれ）後（のち）フウチが、僕のお弁当を凝視していた。目が良いのに、度入りのメガネをしているから、めちゃくちゃ凝視していた。

　僕の弁当箱にメンチを切っていた。

「…………唐揚げ、食う？」

　めっちゃ見てることがわかったので、僕はそう声を掛けてみる。

　すると彼女は、タブレット端末に文字を書き書きして、僕に向ける。

『良いの？　大事なおかずを良いの？』

「いや、もしこれが二、三個とかだったら僕の大事な唐揚げだけどそれでも食う？　って覚悟を問うけれど、一個食ってもご覧の通りあと十七個もあるんだぞ？　これだけあれば、ご飯三杯は食えるだろ」

『じゃあ、唐揚げちょーだい！』

　爪楊枝（つまようじ）みたいなやつ（カラフルなやつ）が弁当箱に入っていたので、それを使って、僕は彼女に唐揚げを渡した。

「どうぞ」

『ありがとん！』

　不意打ちの感謝の文字だった。唐揚げは鶏肉なんだけれども。

『もぐもぐもぐもぐ』

　咀嚼音まで、タブレット端末に書く丁寧さである。

『おいしい！　唐揚げおいしいよ！　これが唐揚げ、って誇れる唐揚げだよ！』

　唐揚げが好きなのだろうか？　やたらとテンションが上がっているようで、なによりだ。

『じゃあ……』

　と。彼女はタブレット端末に書いて、彼女のお弁当から、サンドイッチを取り出して、僕に渡してきた。

『こーかん！』

　彼女は交換と言っているのだが、僕は好感！

　グッときた……。

「ありがとう……いただきます」

　どうしよう。妹以外の女の子から、サンドイッチをもらってしまった。手が少し震えているぜ。生きていれば、こんな日が来るんだな、って。少し泣きそうになった（マジで）。

　受け取ったサンドイッチを僕は食べた。レタスとチーズとハム。普通のサンドイッチで、普通の味——なのだろうけれど、女の子からサンドイッチをもらった感動で、味がよくわからない。

　僕の舌が謎の麻痺である。

『おいしい……、かな？』

　タブレット端末にそう書いた彼女は、相変わらず僕の目を見ることはないが、なにやら少し緊張しているようにも見えた。まあ、ほとんど顔赤いので、その判断が正しいのか定かではないが。

「うん。おいしい。もし僕にリアクションの才能があれば、服が弾けていたかもしれない味だ」

　感動で味覚が狂っているけれど、僕はそう言った。優しい嘘である（異論は認めない）。

『それは、目のやり場に困るなあ…………』

　冗談が通じなかった。

　普通に返されてしまったぜ。やれやれ、僕もまだまだ、甘い。

「てか、これは晴後さんが作ったの？」

『うん。挟んだだけだけど』

「いや、挟む具材のバランスが最適と言わざるを得ないな。多過ぎず、かつ少なくない。これ、ひょっとして黄金比じゃないのか？　まさか今日、黄金比のサンドイッチを口するとは思っていなかったよ。まったく……恐れ入ったぜ……」

『そこまで言われると、こっちが恐れ入っちゃうよ。恐れ多いよっ！』

　恥ずかしそうにしやがって。

　くそう。可愛いじゃねえか。

『もいっこ、リクエストしていーい？』

「ん？　なに？」

『ポテサラちょっと欲しい……ダメ？』

「お安い御用だ。好きなだけ食ってくれい」

『わーい！　サンドイッチに挟むー！』

　なんだその無邪気さ。

　僕を殺しに来ているのか……？

　顔面の筋力が悲鳴を上げているのがよくわかる。たぶん、今の僕は相当締まりのない顔をしているだろう。萌え死ぬかもしれない。萌え尽きるとでも言っておこう。

『ぎゅむぎゅむ』

　タブレット端末を駆使して、擬音まで書いてくれる優しさ。もう女神に見えて来たんだけど。

　そんな女神……もといメガネ晴後は、サンドイッチに僕のポテサラを挟んで、

『もぐもぐもぐもぐもぐもぐ』

　このもぐもぐである。

　帰ったら、妹に感謝しよう。お前のポテサラは、世界一だと褒め殺してやろう。

　その後、サンドイッチをもう一個もらった。

　本音を言えば、ジップロックにでも入れて、冷凍保存して家宝にしたいところだったが、しかし、

『ポテサラ挟むと味の向こう側が見えるよ！』

　と、書かれて渡されたので、家宝にすることは出来ずに、そのまま食べた。

　スーパーうめえ。

　味の向こう側が果たしてどこなのかわからなかったが、スーパーうまかった。

　そんなお昼を終えて、放課後。

　放課後は、彼女と少しだけ世間話をして、そして帰ることが最近の日課みたいになっていた。

　なので今日も、少し会話をしてから、帰宅。

　これも最近の日課みたいになっていることだが、メガネをしている彼女をリムジンまで護衛するガーディアンをやっている。

　んで、リムジンの前にいるじいや（的な人？）に一礼をして、ようやく帰宅。

　リムジンを見送って、僕も僕の帰宅路に着こう——と。校門から出ようとした瞬間だった。

　葉沼（はぬま）詩色（しいろ）くん。至急、職員室まで来るように——そんな校内アナウンスが、聞こえた。

「……………………」

　僕、なにもしてないぞ……？

　呼び出しされるようなこと、なにもしてないぞ？

　うわ、なんだよ、なんだよマジで……。

　嫌だなあ。呼び出しとか、嫌だなあ。

「……………………」

　これが、僕が一歩でも校外に出ていれば、知らなかった、という弁が通用するだろうか？

　まだ校内だけど、校外に出ていた——と。お茶目な嘘が通じるだろうか？

　悩むぜ……。

『至急って言っただろ。校門で突っ立ってないで、すぐ来い』

　見てんのかよ。見られてんのかよ。

　そう言われてしまっては、バックレるわけにもいくまい……。

「はあ……」

　やだなあ——と。心底思いながら、僕は職員室までゆっくりとのろのろ歩き出したのだった。