season's

プロローグ 夕焼けと心臓音

「ねぇ、春瀬（はるせ）くんって昔バンド組んでたでしょ。」

　ほうきを持っている手を止め、彼女の方を振り返る。

　夕日が彼女の髪を照らしキラキラと輝いている。

「私さ、もうすぐ死んじゃうんだ。」

今にもどこかに飛び立ちそうな天使みたいだ。

そんな笑顔を作った少女を、この残酷な夕暮れを。

　皮肉にも、この日の光景は今でも忘れられない。

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「…は？」

　俺の返事は合っていると思う。

　だって、彼女と話しをしたのはこれが初めてだし、住む世界さえも違う。

　なのに、何故俺に伝えた？

　もっと、彼女を求めていた人も愛している人もいるはずなのに。

　何故そんな大事なことを俺に？

「それ、新手のドッキリかなにか？」

　平常心を保とうとほうきを動かす。

　教室の床を黙って見つめていると、

「どっちが？」

「は？」

「春瀬くんがドッキリだと思ってる方。バンドの話？それとも私が死ぬって話？」

　…嵌められたのか？

　俺は小さなため息を溢す。

「…四季（しき）さんが死ぬって話。」

　あえて前者の否定はしなかった。

「嘘じゃないよ。病気で死ぬの。余命宣告もされた

んだ。あと、半年だってさ。」

　嘘だと思った、人気者だった彼女が死ぬ、なんて嫌でもすぐに噂になるはずだ。

　ほうきを忙しく動かし尋ねる。

「なんで、何の病気？」

　俺の声は上擦ってはいなかっただろうか。

　…少しの沈黙のあと、彼女は笑って

「奇病で死ぬんだ。光栄なこと…だよね！」

　そう、震えた声で言った。

　ー奇病、世界で100人だけが罹る病気。

　美しいまま死ぬ、神が作ったような不治の病。

　世界ではこの病を"神に選ばれし者"として扱う。

　奇病で亡くなった人がいればその後、すぐに奇病を発症する人が現れる。

　発病者は絶対に100人。それ以下も以上もない。

　先月、奇病患者いや"神使（しんし）様"がお亡くなりになられた。という報道で世界中が騒がしかったことを覚えている。

　そして先月、彼女が中途半端な時期で部活を引退し、学校に来ない日が多くなった。

　奇病なんて、関係ないと思っていた。

　俺も、俺の周りにも。

「春瀬くん。春瀬悠（はるせゆう）くん、私に貴方のバンドをもう一度、もう一度だけ聞かせてください！」

　カランと手からほうきが滑り落ちる。

　夕焼けに染まる教室に彼女の声と俺の心臓音だけが響いた。

　これは、そんな少女、四季さくらと俺、春瀬悠の

彼女が死ぬまでの物語である。