辺境都市の育成者【第1巻好評発売中！】

第12話：第１章-9

　世界樹──それは大陸中央にそびえる大樹。

　かつては、世界に三本あったらしいけど、現存しているのは一本だけ。

　伝承によれば、三百年以上前の『魔（ま）神（じん）大戦』終結後、一本が枯（か）れ、世界を滅（ほろ）ぼそうとした『魔神』に挑（いど）んだ六人の英（えい）雄（ゆう）を救い、力を使い果たし天に帰った『女（め）神（がみ）』がこの世界からいなくなった際、もう一本も枯れ落ちたそうだ。

　辺り一帯はハイエルフの神域になっていて、立ち入るのも難しく、帝（てい）国（こく）皇（こう）帝（てい）が命じても拒（きよ）絶（ぜつ）されたと聞いている。

　結果、素材を手に入れるのも至難で、極（ごく）々（ごく）稀（まれ）に、冒険者ギルドへ持ち込まれる程度だ。

　歴史上、世界樹の枝を使用し、実在したと認定されているのは伝説の魔（ま）杖（じよう）『導きし星月』のみ。

　今、目の前にあるのはそういう代物だ。

　何（ど）処（こ）の地点の枝を使っているかまでは分からないけど、この杖には六つの属性宝珠も付いている。

　さっきから、ずっと白昼夢でも見てるんじゃないかしら。

　頬（ほ）っぺたをつねってみるけど……痛い。これは現実だ。

　この短時間に、幾（いく）つ『最（さい）高（こう）峰（ほう）』を見せられているわけ？

　椅（い）子（す）に腰（こし）かけた青年は珈琲（コーヒー）を飲んでいる。

　こ、こいつ……。

「変な顔だなぁ。滅（めつ）多（た）にない機会だし、持ってごらんよ」

「え？　ち、ちょっとっ！」

　青年が杖をこちらに手（て）渡（わた）してきた。

　持った瞬（しゆん）間（かん）、悟（さと）る。

　──……ああ、本物だ。

　自分の中で魔力が著（いちじる）しく活性化している。

　今なら普（ふ）段（だん）使えない属性の魔法も使えてしまいそう。

　それこそ──私が使えない雷（かみなり）魔（ま）法（ほう）だって。青年が微笑（ほほえ）み、左手の人差し指を立てた。

「一つ目の助言をしようか。レベッカは、炎だけじゃなくて雷を使った方が良いね。苦手にしているみたいだけど、君の適性は雷だよ」

　思考が一（いつ）瞬（しゆん）止まる。私の適性が『雷』……？？

　青年に問う。

「…………どうして、私の属性を知ってるの？」

「ふふ、僕は育成者だから。見れば分かるのさ」

　幾らあのエルミアでも、冒険者にとって命（いのち）綱（づな）の情報を他人に話さないだろう。そういう子じゃない。

　確かに私は炎（ほのお）魔（ま）法（ほう）を得意にしているし、雷魔法はまともに使えない。

　それを何（な）故（ぜ）？　しかも、適性が雷寄り？

　手品の種は……私は杖を握（にぎ）りしめる。

「この杖ね」

「またまた正解。それを持つと、魔力が活性化するから驚（おどろ）かすには便利なんだ。全部揃（そろ）えばもっと活（かつ）躍（やく）してくれるだろう。君は賢（かしこ）いね。大体、どんな子もここらへんで剣（けん）を抜（ぬ）いたり、魔法を展開したりするんだけれど」

「……斬（き）られたいの？」

　目を細め殺気を匂（にお）わす。

　青年の顔は穏（おだ）やかなまま。対応しようともしていない。

　カップを持ったまま、片手を軽く上げた。

「酷（ひど）いなぁ。褒（ほ）めてるのに」

「からかわないで！　……お暇（いとま）するわ」

　そう言い、杖を返す。

　手に張り付くような感覚。まるで、杖が意思を持っているみたいだ。

　先（さき）程（ほど）の倉庫に置かれていた物といい、この杖といい……尋（じん）常（じよう）じゃない。

　話せば話す程、常識は崩（ほう）壊（かい）していく。関（かか）わるのは──危険過ぎる。

　私が築きあげてきた『世界』の中に、こいつはあっさりと入り込んできてしまいそうだ。

　……そんなの、怖（こわ）い……。

　私の葛（かつ）藤（とう）を知ってか、知らずか、青年は気安く誘（さそ）ってきた。

「夕食も食べて行けばいいのに。御（ご）馳（ち）走（そう）を作るよ？　エルミアの話も聞かせてほしいし」

「……結構よ。あと、あの似（え）非（せ）メイドの話をする悪（あく）趣（しゆ）味（み）は持ってないわ」

「そうなのかい？　エルミアは毎回、楽しそうに話してくれたから、仲良しなんだな、って思っていたんだけど。ああ、夕食後にも珈琲と甘い物も出すよ？」

　！　エルミアが私の話を楽しそうに？？

　心が温かくなり、少し顔がにやけそうになるのを抑（おさ）えつつ断る。

「……け、結構よ！　あと、べ、別に私はエルミアと仲良くなんかないっ！　……ま、まぁ、少しは喋（しやべ）る方だけど」

　青年は肩（かた）を竦（すく）めた。

「そうか残念。なら──代わりに二つ目の助言をしよう。魔法剣を使いたいなら今のままじゃ永久に駄（だ）目（め）だよ。君が成長するには、さっきも言ったように、炎魔法じゃなく雷魔法が鍵（かぎ）だからね。炎魔法の成長は雷魔法を究（きわ）めた後でも出来るさ」

　瞬間、抜（ばつ）剣（けん）し本気の斬（ざん）撃（げき）。寸止めすら考えていない。

　しかし──

「!?」

「危ないなぁ」

　私の剣は、目に見える程強力な魔力障（しよう）壁（へき）で阻（はば）まれていた。

　刃（は）が進んでいかない!?

　動（どう）揺（よう）を押し殺しながら、距（きよ）離（り）を取り、剣を構える。