週イチ三題噺

第13話 痩せ地、盗賊、ボタン

　戦争があった。

　大地は荒れ果て、海は枯れ尽き、空は燃え盛った。

　誰もが悲惨だった。誰もが苦痛だった。

　終戦してもなお、勝者はいない。

　辛勝どころではなく、虚ろな勝利だった。

　私はイシュマエル・ストライダー。

　この荒れ果てた地球（ほし）から逃げ出す計画を立てている。

　多くの人間とともに、新たな惑星を開拓すべく、宇宙船を始めとしたあらゆる過去の研究をかき集めていた。

　いや、こう語ると研究者だと勘違いされる。

　私は一介のトレジャーハンターに過ぎない。

　まだ夜が明けぬうちに、過去の異物を探すべく出発した。

　あまりこの地球（ほし）に猶予はない。

　それゆえに急がねばならないのだ。

「！！」

　揺れが来た。

　地震……、いや、大崩落だ。

　戦争で新兵器が大量に使われた結果である。

「……治まったか」

　案外、早期に揺れは止まった。

　比較的低い位置で大崩落が終わったらしい。

「急がなくちゃな」

　そう、急がなくてはならない。

　大崩落は最近増加の一途をたどっている。

　あちこちで深さ三キロメートル、直径十キロメートルクラスの大穴が空き、いずれ地球には人間が住める土地はほとんどなくなるだろう。

　研究者たちがそう言っていた。

　私には学がない。

　研究者の言葉を全て理解できるわけではない。

　だが、大崩落が続く以上、人間はいずれ新たな土地を求めて宇宙へ旅立つべきだ。

　それだけははっきりとわかる。

　電磁ホバーバイクを走らせること二時間。

　目当ての廃墟群へとたどり着いた。

　ここで電算機器を探すことにする。

　少しでも研究者たちの役に立たなくてはならないからだ。

　小型ドローンを併用して未踏のエリアを探索する。

　ここの廃墟群はどこぞの軍が使っていたものであるため、高性能の電算機器ないしロボットを発見できるだろう。

　事実、PLVSVLTRA2300という型番のものを見つけている。

　気象の予想にも使えるとのことで、研究者には喜ばれた。

　これまでに四台を発見し根城に運んだ。

　それ以外にも四台の大型ドローン、十台の電磁ホバーバイク、二十五台の電磁ホバートラックを見つけている。

　そういった土地であるがゆえに。

　ドローンからの映像で、悪い情報を知った。

「重油喰らい（ディーゼルドランカー）！　やつらも嗅ぎつけていたか！」

　ディーゼルドランカー。

　技術進化の一過程ではある。

　連中は、人類は地球と運命をともにすべき、と考えている。

　地球の現状に人類は合わせていくべきだ、とも。

　それはそれで正しいのだろう。

　ただ、連中も一枚板ではない。

　注意深く観察する。

　連中の掲げる旗には、白地に赤い豚の頭が描かれていた。

　最悪だ。

　ディーゼルドランカーの中では略奪も強盗も虐殺もいとわない過激派、蝿の王（キング・オブ・フライ）が来てしまった。

　人類はボタンの掛け違いを繰り返し、今の状況へと陥った。

　これからもまた、掛け違いは続くだろう。

　蝿の王どもを見てそう思う。

　もはや、やつらが来た以上、ここから資源を得るのは得策ではない。

　研究者には十分な物を用意できたはずだ。

　この廃墟群は諦め、やつらに蹂躙させる外ない。

　悔しいがそうせざるを得ないのだ。

　電磁ホバーバイクに乗る私には頬が濡れていく感覚がわかった。

　私はイシュマエル・ストライダー。

　一介のトレジャーハンターに過ぎない。

　だが私の行為は、なんら恥じるところがないと自負している。