ホストは異世界で紳士を極める――社交と芸術無双で女たちから全力で愛される伊達男の伝説――

第２０話 ダンス（１）

ザラの部屋。

　アコニが優雅にバイオリンを奏でる中、タ、タ、タンと、地面を小気味よく踏みしめる爪先の音が響く。

「ステップ　ステップ、ターン。違う。それでは四拍子であろう。ここは三拍子であると何度言えばわかるのじゃ。お主、本当に耳はついておるのか？」

　ザラがキニエを厳しく叱責する。

　キニエが不格好な踊りを繰り出す度に、その手を、腰を、閉じた扇で軽く叩いて矯正していく。

「もーやだー！　こんなの楽しくないー！」

　キニエが首をブンブン横に振り、地べたにだらしなく手足を投げ出す。

「あらあら。ご機嫌斜めですわね」

　アコニが演奏を止め、小首を傾げた。

「脚を閉じんか！　はしたない。そなたが座学は嫌じゃと申す故、ダンスの修練に切り替えてやったのじゃろう。わがままを申すな」

「だってー、お兄ちゃんたちは外で遊んでるのにー、なんでキニエだけこんなつまんないやつなのー？」

　キニエが抗議するように窓の外を指さした。

　もっとも、そこで繰り広げられているのは、遊んでいるというより、『死合っている』という形容するのがふさわしい激闘である。

　どうやら、この一家は生まれつき、血なまぐさいことに対する耐性がすごいらしい。

「男と女で身に着けるべき教養の優先順位は違う。それともお主も、あそこに加わってみるか？　父様は女子供にも修練となれば手加減はせぬぞ。妾のこの扇と、父様の木剣と、どちらが好みかえ？」

　ザラが扇をしならせ、わざとらしく恐ろしげな顔をつくる。

「痛いの嫌ー！　ダンスも嫌―！」

「全く、しょうのないやつじゃ」

　嫌々モードに入ってしまったキニエに、ザラが小さくため息をつく。

「ザラ。俺、も、踊りゅ」

　その様子をじっと観察していた俺は、頃合いを見て立ち上がった。

「ほう。詩のみならず踊りもできると申すか」

　ザラが目を細める。

「絶対無理！　ヴァレリーって、まだ立てるようになってからそんなに経ってないもん！　あんなに難しいの出来る訳ない！」

「出来る、出来ないに関わらず、どのみちやろうとせねばできぬようにはならぬぞ――では、今、キ二エに申しつけたのと同じステップをやってみよ」

　ザラが手を叩くと、アコニが再び演奏を再開した。

「ハ、ハ、フッ」

　ステップを踏む。

　地球のものと細かな違いはあるが、要は簡単なワルツ。

　年齢的に手足の先に力の入らないのが難点だが、そこは風魔法で制動を強化して、美しいフォルムを心掛ける。

「……ほぼ完璧じゃな」

　ザラが小さく呟いた。

「なんで！？　なんで！？　ヴァレリーが踊れるのー！　ママ、キニエに隠れてヴァレリーを特訓した！？」

　キニエが目を見開いて、俺とザラを交互に見る。

「妾とて四六時中赤子に構っておれる程、暇ではないわ」

　ザラが肩をすくめる。

　その言葉に嘘はなく、俺が詩を習っている寸暇も惜しんで、ザラは手紙を書いたり、メイドに指示を出したりと、何かと忙しそうである。

「踊るの、好き」

　俺は両手を広げて、好き勝手に踊り出す。

　ホストだった俺は、当然社交ダンスをマスターしている。

　今はもう形骸化してしまったが、そもそもの黎明期、ホストクラブとは、社交ダンスの合間に婦人と酒を飲みながら語らう場所であった。

　昔気質のクラブヴィーナスでは、今でもその名残で、社交ダンスの修得が推奨されていたのだ。

　時代遅れの文化と嫌がるホストも多かったが、俺はオーナーへの恩と、ホストのオリジンに敬意を払う意味もあり、真剣に取り組んでいた。

　実際、社交ダンス目当てに来る年配の客もおり、それが、とんでもない資産家だったりしたことも一度や二度ではない。結果として、無駄な技術ではなかったと思っている。

（今もこうして役に立っているしな）

「……生まれついての伊達男か。このような鄙（田舎）でなければふさわしい者を教育につけてやれたものを。女の妾には男の貴族の手管を教えるにも限りがある。さりとて、立場を考えれば、兄共を差し置いて都に送る訳にもいかぬ」

　ザラが考え込むように俯いて、惜しそうに呟いた。

「ザラ、もっと、踊る。教えて」

　しかし、俺は彼女の懸念など素知らぬ顔で跳ねた。

　不遇な環境には慣れている。

　前の赤子時代に比べれば、ここは天国だ。

「なにをじゃ。もうできておると言うておろう」

「ザラ、『ほぼ』って言った。『ほぼ』じゃ、ダメ。『完璧』がいい」

「ふふっ。そうかそうか――うむ。その意気やよし！　ならば、応えよう。キニエに教えたのは女のステップで、男の動きはまたちと異なる。お主の動きは繊細だが、柔弱に過ぎる。わざと『溜め』を長めに作れ。ターンは大振りに、愛しいを女を抱きしめるように激しく！　――理解できるか？」

　ザラが口角を上げて、早口に呟く。

「こう？」

「うむ。そうじゃ！　さらに鋭い男のダンスを身に着けさせるには、二拍子の方が良いかの。『竜曲　剣山を越ゆ』を演（や）ってくりゃれ。ステップも変えるぞよ」

　曲調が急に激しくなる。

　俺はしばらく何とかついていったが、すぐに体力と魔力の限界がきて、床に転んだ。

「もう、一回。もう、一回！」

　俺はすぐに立ち上がった。

「無理をするな。もう十分じゃ。あまりやって足を痛めてもいかん。全く……幼子相手に本気になりすぎたわ」

　ザラはそう言って俺に近づいてきて、ハンカチで額の汗を拭ってくれた。