ホストは異世界で紳士を極める――社交と芸術無双で女たちから全力で愛される伊達男の伝説――

第１８話 取り替えっこ

　ホスト――いや、紳士にとって、香りは武器である。

　香木だけでも簡単な匂い袋が作れるが、後はアルコールがあれば香水も作れる。

（確か、蒸留機器は、錬金術の道具としてサージュが保有していたな。アルコールの原料さえ何とか入手できれば……）

　夢が広がる。

「これ、いいにおい、すき。もっと、もっと。いい匂い、ほかのも、ほしい。色んな種類」

　俺は香木を振って、しきりにそう訴えた。

「え？　私が今朝ハミガキに使ったいい匂いのする枝？　こんなんでいいの？　色も汚いし、形もダサいし、すぐ折れるよ？」

「こういうのなら、森の奥ならいっぱい生えてるよね」

「ねー」

　どうやら、妖精の価値観の中では、香木の価値は路傍の石未満らしい。

「わかった！　とにかく、キミはいい匂いのするものが好きなんだね。今度いっぱいもってくるから、これ持って行っていい？」

（ツケ払いってか。……バックれられる可能性もあるが、まずは信用してみるか）

「いい。やく、そく」

　俺は頷く。

　下手にケチって不興を買うよりは、鷹揚なところを見せた方が良い。

「わーい！　やったあああああああああああ！」

　俺の人形を受け取った妖精が、喜んで飛び回る。

「いいなあ！　ねえ、あちしもいい匂いの木をもってきたら、作ってくれる？　人形もいいけど、ステキなイヤリングが欲しいの」

「ボクは、剣！」

「あい。できる、できる」

　俺は妖精たちに愛想よく頷いてみせる。

　その後も、口々に要望を述べてくる妖精たちの好みを、俺は頭に叩き込んだ。

「ヴァレリー！　ヴァレリー！　どこにいるの！？」

　背後から、聞きなれた呼び声。

「うわっ！　とりが来た！」

「じゃあ、今度またくるよ。そうだなあ……、あの木に桃色の花が咲く頃に」

「やく、そく。やく、そく。俺、いる時、笛で、合図、する」

　俺は口笛を吹こうとして、いまだままならぬ顔の筋肉に気付き、風の魔法で虎落笛もがりぶえにも似た音を出す。

「『柵越える風の音』だね。わかった！　またね！」

　妖精たちが慌てて草むらへと姿を消す。

「ばい、ばい」

　俺は彼女たちに手を振ってから、香木をポケットに隠すと、母の下へと歩き出す。

「もう、ヴァレリー！　ママから離れたら危ないでしょ！　一体何と話していたの？」

「妖精、いた」

「妖精！？　また入ってきたの。大丈夫？　なにもされなかった？　もう、スヌー。ちゃんと見ていてって言ったでしょ？」

「クエッ……」

　母にたしなめられて、ブルーバードが申し訳なさそうに一鳴きした。

　いや、ブルーバードは確かに俺をずっと監視していた。

　本当に危なければ、助けに入っていたはずなので、実質的な脅威はなかったのだろう。

「だい、じょぶ。トモダチ」

「いけません。妖精は一見愛らしく見えても、子どもには危ないのよ？　下手に仲良くなったら、森へさらわれてしまうかもしれないわ。ヴァレリーはとってもかわいいから、特によ」

「これ、あるから、だいじょぶ」

　俺は小刀を指差して呟く。

「ああ、確かに妖精は鉄に弱いわね。それでも、ダメです。もちろん、妖精は最弱と言われるくらいにちっぽけなモンスターよ。でも、すばしっこいし、性悪で手癖が悪いから、小刀くらいなら盗まれてポイってされちゃうかもしれないの。ミディが言ってたわ。この前も、台所から貴重な砂糖を盗んで、代わりに食べられもしない固い木の実を置いていったって。私も、昔、お母さまからもらった髪飾りを盗まれたわ。それでね、葉っぱの一枚ついたみすぼらしい小枝を置いていったの。全く、ヒトを馬鹿にしているわ！」

　日頃、他人の悪口を言うことなどほとんどない母が憤慨している。

（おそらく、妖精たちに悪気はないんだろうが）

　今日接してみてわかった。

　妖精としては、真実、『等価交換』しているつもりなのだろう。

　ただ、その価値基準が、どうしようもなく大人のヒトとは違うだけなのだ。

　 貨幣経済に毒されたヒトは、『いくらか』で物を判断してしまうが故に。

「ああ。どうしましょう。また、鉄粉を撒いて結界を張らなくちゃいけないかしら。妖精は一匹みたら、三十匹はいるっていうし」

　母が、俺を屋敷の中に引っ張り込みながら、危機感を募らせた声で呟く。

　大方、心配しすぎなだけだろうが、まるでゴキブリや蠅に近い扱いだ。

　どうやら、この世界においての妖精の地位はかなり低いらしい。

（だが、それは俺には関係のないことだ。あいつらは中々おもしろい）

　周りがどう思おうと、俺には俺の価値基準がある。

　それは、誰にも譲らない。

（これは、母の目を誤魔化す方法を考えておかなくてはならないか？）

　どうやら、使用人も含め、メディス家で妖精に好意的なものは少なそうだ。

　ささやかな密貿易を続けるには、工夫が必要になってくるかもしれない。

（おもしろくなってきたな）

　母には悪いが、俺の本質は決していい子ちゃんではないのだ。

　退屈な赤子時代、ちょっとしたスリルと企てくらいはあってもいい。