ラブレターの真相

 授業が全て終わって、放課後。今朝の事が気になって、今日は一日中スグルの事を観察していたけど、どうやら気にしていたのは向こうも同じみたい。授業中も休み時間も、ずっとソワソワしているみたいだった。

 まあ気持ちは、分からなくはないけど。


 そして今、屋上までやって来た僕らは、そこで一人佇んでいる牧野さんの姿を見つけていた。

 寒いのに空を見上げながら、じっと待っている牧野さん。彼女の目は凛としていて、強い覚悟が空気越しに伝わってくる。

 僕はそんな牧野さんから隣にいるスグルに視線を移すと、そっと背中を押した。


「ほら、いつまでも待たせてないで、さっさと行きなよ」

「お、おう」


 ガチガチになりながらも、一歩ずつ前に進んでいくスグル。まったく、これじゃあどっちが告白するんだか分からないなあ。

 そして気配に気づいた牧野さんが、こっちに向かって振り返り、手をふってきた。


「先輩、来てくれたんですね!」


 満面の笑みを浮かべながら、駆けてくる牧野さん。そして彼女はスグル……を素通りして、何故か僕の前までやって来た。


「来てくださってありがとうございます。嬉しいです、!」


 ん、アキラ先輩?

 いや、ちょっと待て。何を言ってるんだこの子は? 

 どうして呼び出したスグルを無視して、僕の所に来たの? ほら、スグルもポカンとした顔で、こっちを見てるじゃないか。君の愛しの王子様はあっちだよ。


「あの、君はスグルに話が合って呼び出したんだよね? 言いたいことがあるなら、スグルに言ってあげなよ」


 当たり前の事を諭す僕だったけど、牧野さんはキョトンとした様子で、僕とスグルを見比べる。


「スグルって、あの人の事ですか? ええと……誰?」

「誰って、君が呼びだしたんでしょ。ほら、下駄箱に手紙を入れた」

「え、そんな。

「「何だって⁉」」


 僕らの声が重なり、そして同時に気づいてしまった。

 そういえば、僕達の使っている下駄箱には名前が書かれていなくて、みんな位置で自分の場所を把握している。そして僕とスグルの下駄箱は、ちょうど隣同士。という事はまさか。


「入れ間違えてたって事か―⁉」


 スグルの絶叫が冬空に響く。たぶん、そうなのだろう。

 だけどちょっと待て。それじゃあスグルはあれだけ真剣に悩んでたのに、実は間違いだったってこと。何なのこのオチは⁉


 ス、スグル。こんな事になっちゃったけど、大丈夫? ショックじゃない? ちゃんと息してる?


 恐る恐る様子を見てみると、スグルはまるで生気の抜けたような顔をして、引きつった笑いを浮かべていた。


「は、ははは。何だ、間違いだったのか。ど、どうりでおかしいと思ったぜ。け、けど良かったよ、アキラを連れて来ていて。牧野さん、この手紙を本当に渡したかったのって、アキラなんだよな。ほ、ほら、今度はちゃんと、渡すんだぞ」


 持っていた鞄からラブレターを取り出して、そっと差し出すスグル。牧野さんも事情を察したようで、とても気まずそうな顔をしながら、それを受け取った。


「あ、ありがとうございます。それと先輩、その……すみませんでした!」


 これでもかってくらい深々と頭を下げる牧野さん。だけどスグルは真っ白な顔で、乾いた笑いを浮かべながら、首を横に振った。


「いや、いいって事よ。それじゃあアキラ、後は任せた。お邪魔虫はさっさと消えるから、後は二人で仲良くやってくれ。じゃあな」

「ちょっとスグル、待てってば!」


 止めようとする僕の言葉を聞かずに、駆け足で屋上を後にしていく。けど任せるって、どうすりゃいいんだよ。

 残された僕と牧野さんは何とも言えない空気の中、静かに顔を見合わせるのだった。

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