「ねぇ」

　そして、次の日。それは、朝俺が学校に来てすぐのことであった。前野は俺よりも早く登校してきていたようで、席に座ったままで、やってきた俺に話しかけてくる。

「……何？」

「私って、友達いるように見える？」

　……何だその質問は？　と俺が逆に聞きたいような質問だった。

　前野に友だちがいるかどうか？　そんなことは正直、俺にとってはどうでもいいことだ。そもそも、前野が友達と……誰かと喋っているところなど見たことがない。

　……ん？　前野が誰かと喋っているところを見たことがない？　ということは……もしかして、前野には友達がいないのではないか？

「……あんまり多くはないんじゃないか？」

　俺はあくまでオブラートに包んだつもりで、前野にそう言った。前野はつまらなそうな顔で俺のことを見ている。

「いや、いないけど」

　前野は特に憚ることもなく、簡単にそう言ってのけた。いや……まぁ、俺も正直に言ったし、別にそれが驚くべきことであるとは思わないけど。

「……そうか」

　そして、俺はその言葉に対してなんと返せばいいのか分からなかった。

　じゃあ、俺が友達になろうか？　……いやいや。そんなことを言えるほど、俺はコミュニケーション能力強者ではない。

　俺が黙っていると、前野は俺から顔をそらし、前方を向いた。会話の終了の合図のように見えた。俺も黙ったままで椅子に座ったのだった。

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