サンデー様は殺さない ～不殺の英雄漫遊記～

第6話 上陸後、とある食堂にて ２

　店内に入って来た二人組は、なんともちぐはぐな組み合わせだった。

　一人は入り口を屈んで潜らなければならない程大柄な男だ。頑丈そうな板金鎧を着込み、その背丈よりも更に長大な棍棒のような武器を背負っている。

　歳は30代半ばという所だろうか。鋭く周囲を見回す茶色い瞳に黒い短髪、無精髭とが相まって厳めしい顔つきをしている。いかにも歴戦の戦士といった風貌だ。

　もう一人は対称的にかなり小柄だ。先の男の胸くらいまでしか背丈が無い。

　フードを被っているが、覗いている顔立ちは非常に整っている。透き通るような青い瞳が目を引く。

　身体にぴたりと張り付くようなタイツの上に、皮のジャケットと短いボトムという軽装である。そのほっそりとした体の線がよくわかり、女性だと知れる。

　得物らしき取っ手が、腰の後ろから二つ覗いていた。

　サンデーが何気なくそちらを眺めていると、男の方がその視線に気付き声を発した。

「おお！ あの化け物を吹っ飛ばした姉ちゃんじゃねぇか！」

「あら本当。奇遇ですね」

　ガシャガシャと鎧を鳴らしながら駆け寄ってくる男に、女も悠然と追従する。

「君達は……誰だったかな？」

　首を傾げながらエミリーへと尋ねるサンデー。

「はい～？ ああ～、船で大イカさんと戦っていた冒険者さん達ですね～。その節はご苦労様でした～」

　タブレットから顔を上げたエミリーが、二人を確認して軽く頭を下げてみせる。サンデーの勇姿を撮影する際に見かけて顔を覚えていたのだ。

「あーいやいや、結局この姉ちゃんがいなきゃやばかった。礼を言いてぇと思ってたんだ」

「全くです。船ではあの後ごたごたしていて挨拶もできずに失礼しました。改めて感謝を」

　男が手を頭を掻き、女が胸に手をやり丁寧な一礼をしてみせる。

「ふむ、覚えていなくてすまないね」

「そうですよ～いい加減私をメモ帳代わりにするのはやめてくれませんか～？」

　仕事を中断されてエミリーが眉根を寄せている。

「ふふ、それも君の仕事じゃないか。歳のせいか物覚えが悪くてね」

「歳って、どう見ても２０代でしょう？」

　自嘲気味に笑うサンデーに、女が不思議そうに問う。

「何を隠そう～この人はかの不殺の大英雄ことサンデー様その人なんですよ～。そして私は独占取材班のエミリーです～」

　決め台詞となりつつあるエミリーのドヤ顔紹介を受けて、二人の目が見開かれる。

「「不殺ッ！？」」

　不意に伝説の人物の名を挙げられ、素っ頓狂な声を同時に上げた。しかし二人はすぐに納得する。　冒険者ならば誰も知っている、５００年以上を生きるとされている有名人である。

「いやぁ道理で……パネェとは思ったが」

「あんな力を見たら信じるしか無いわね……」

　仮に名前を騙っていたとしても、持つ力は本物だと判断したのだ。

「ところで君達はこれから食事かな？ 良ければ同席しないかね」

　４人席の空きを目で示し、誘うサンデー。

「そのつもりだが、良いのかい？」

「連れが仕事に没頭してしまって退屈していたのだよ。少しばかり話し相手になってくれれば有難いね」

「そういう事ならば喜んで」

　女がにこりと微笑んでサンデーの正面に腰掛ける。

　先を越されて男が何か言いたげにしたが、大人しくエミリーの前に座った。

「邪魔するぜ、お嬢ちゃん」

　ニカッと笑いかけて見せるが、エミリーは細い目で一瞥し、

「お構いなく～。私は仕事があるのでお気にせずにどうぞ～」

　軽く一礼すると、すぐに元の姿勢に戻ってしまう。

「そ、そうかい？ ははは……」

「ほら、釣れないだろう？ 先程からこの調子なのだよ」

　乾いた笑いを浮かべる男にサンデーも肩を竦めて見せた。

　二人組が料理を注文し、待っている間に改めて感謝の意を表すると、その後自己紹介を始める。

　男はナインザール、女はアルトレータと名乗った。

　それぞれ仲間内では、竜牙のアイン、閃光のアルトという通り名で知られていると言う。二人を差して竜閃と呼ばれる事も多いらしい。

　ナインは見ての通りの戦士、アルトはレンジャーとの事だ。

　この食堂は冒険者ギルドに併設されており、挨拶回りを済ませた後に立ち寄ったということだった。

　因みに冒険者ギルドと言うのは、所謂労働組合のような物だ。登録した冒険者達の身元を保証し、各々に見合った仕事を斡旋するといった業務が主である。

「それで、君達は何故この島に？ 私はただの観光だが、そちらはそうではないだろう？」

　煙管を傾けサンデーが尋ねる。普通の煙草の葉とは違うようで、煙臭さはなくお香のような芳しい香りが漂う。

「ま、冒険者が来てやる事っつったら一つしかねぇさ」

　拳を挙げてぐっと握りしめてみせるナイン。

「本土はこの所大分平和になりましたからね。仕事が減っているんですよ」

　アルトが補足するように続けた。

「随分前に腕の立つ連中が乗り込んでるはずなんだが、奥地に行った奴らが戻ってこねぇ。捜索しようにも手が足りねぇってんで、俺らにお鉢が回ってきた訳だ」

「同じ船で、他にもいくつかのチームが一緒に来てます。ギルドでは騎士団との合同任務も考えてるみたい」

　話している間に次々と料理が運ばれてくる。

　付近で取れた新鮮な魚介をふんだんに使った鍋や、からりと揚がった切り身のフライ、バターを入れた貝の壺焼き、オリーブオイルで蒸し焼きにした魚等、テーブルの上に所狭しと並ぶ。

「つっても島に着く前に早速死にかけた訳だがな！ ミイラ取りがなんちゃらって所だぜ。洒落にもならねぇ！」

「私が出しゃばらなくても、君達なら撃退できたのではないかね？」

　サンデーが水を向けると、ナインは満更でもなさそうに相好を崩すが、すぐに真面目な顔になった。

「倒すだけならできたかも知れねぇが。船はダメになっただろうな」

　船壁を破られれば沈没しただろうし、動力をやられれば航行不能になる。

　あの海域は流れが複雑で、そもそも魔導船でなければ航行すらが難しい。

　漂流すればどこに流されるかもわからず、救助が来る見込みは薄かっただろう。

「本当にね。サンデーさんがいなかったら私だけ飛んで逃げてたわ」

「お前は本当にそうするから洒落にならねぇ……」

　溜息を付きながら、ナインはテーブルに置かれたジョッキに手を伸ばす。

「まあとにかく生き残った、それで良いんだよ。って事で、幸運の女神サンデー嬢に乾杯だ！」

「はいはい、かんぱ～い！」

　二人がかちんと杯を鳴らす。サンデーも形だけ空のグラスを掲げて見せた。

　しばし談笑しつつ賑やかな食事が進むのだった。