うちの旦那が皇帝になると言いやがりました。

第6話 頭は大混乱です。

　もう充分、となったあたりで、おかあ様方は私たちを二人にしてくれました。

「落ち着いた？」

「お腹はね」

　そう言う私の言葉と顔に、彼は苦笑します。

「頭はそうでもない？」

「大混乱よ！」

　だろうな、と彼は私の頭を撫でました。思わず唇をとがらせてしまいます。

「子供ができたって聞いて、あなた驚かないのね」

「驚いたよ。……三日前に」

「三日前！」

　私が眠っていた間です。

「俺の中の神様が教えてくれた。俺の奥さんは、ちゃんと次の受け皿を孕んでくれた、と喜んでる」

「受け皿、ねえ」

　何と言えばいいのでしょう。

　まず。

　私は自分に子供ができたことを知っています。何故なら、やっぱり私も彼に宿っている神様から言われたからです。

　長い長い夢の始まりでした。

　神様には実体がありません。私に呼びかけてくる時には、ほの赤い光そのものにくるまれているようでした。

　赤。

「神様はやっぱり赤いのね」

「そう。ダリヤはどこまでわかってる？」

「そうね」

　順を追って神様に言われたことを思い出してみます。

「まず子供ができた、喜ばしい、感謝する、ということね」

　どうやら神様はとりつく相手の条件がむずかしいとのことでした。

「前にいた場所でも、自分の仲間がとりつけるひととできないひとがいた。この地に落ちてきてから、それなりにたくさんのひとに出会ったけど、自分の声が聞こえたのはイリヤしかいなかった、って。そうなの？」

「俺にもそう言ったよ。実際、皆結構山には出かけてただろ？」

「そうよね」

「俺からしたら、普通に聞こえる声だったんだ。だから応えたら、頼まれたわけ」

「でもそれはあなたでしょ？　私にまでどうして？」

　すると彼は黙って私の下腹を指しました。

「子供？」

「うん。次の受け皿であるその子を育てるために、神様の一部がダリヤにも宿ったんだ。嫌？」

「……」

　複雑な気持ちでした。

　子供ができたことは純粋にうれしいのです。子供ができて嫁としては一人前ですから、三年もたってようやく、という思いが強いのです。

　でもそこに誰かの手がかかっているというのは？　たとえそれが神様であっても。

「あのねイリヤ」

「うん」

「私、あなたとの子供ができたってことはすごく嬉しいのよ？」

「うん。俺も嬉しい」

「でも何か、あなたあまり喜んでないじゃない。というか、喜んでほしいんだけど」

「喜んでるよ」

「そういう顔に見えない」

　私は彼の眉間をつつきました。ねえ、と私は彼の側にひざを寄せました。

「何か不安？」

「うん。だって、さすがにそういうことを神様がするとは思ってなかった」

「そういうこと？」

「別に俺一人がちょっと妙な力ついてしまうのはかまわないけどさ」

「え？」

「神様言ってなかった？　俺の次の器を作るには、ダリヤの身体も強くなくてはならない、って」

　私はもう一度夢の記憶をひっくり返します。首を横に振ります。

「言ってなかったわ」

「本当に？」

「だって神様がそのあと私に見せたのは、訳がわからないいろんな景色とか、言葉とか、……一口じゃ言えないようなことばかりだったもの。そんな単純なことだったら、私絶対覚えてる。でもイリヤ、子供は大丈夫なの？　それに『どう』私は強くなったっていうの？」

　間近で問い詰める私に彼は目をつぶって腕組みをしました。

　何とか言ってとばかりに揺さぶります。だけど彼はなかなか口を開きません。

「大事なことは二つだよね。一つは子供のこと。これは絶対大丈夫。極端な話、神様はダリヤをこの子のためにダリヤを強くした。そしてその強くなりかたというのは」

　彼はパン皿の近くに置いていたナイフを取り上げると、自分の腕に突き立てると勢いよく抜きました。血があふれました。

「何を……！」

　何って力で！

　ナイフを下ろし、その手で大声を出しそうだった私の口を塞ぎます。

「前に怪我しない、って言ったよね」

　血は――止まりました。

　それだけじゃありません。見る見る間にそれがふさがっていきます。

「怪我しない、ってわけじゃないわよ……」

「似たようなものだろ」

　それでも痛いことは痛いはずなのですが。

「それに」

　彼は軽く首をかしげて複雑な笑みを浮かべました。

「ダリヤも今は同じだからね」