愛が呼ぶほうへ。

Episode 7

　深夜。

　菜々子からLINEで、無事に六角橋まで着いた旨だけは知らされた。

「…雨か」

　折から雨脚は強い。

　雷すら遠くで聞こえてくる。

「そう言えば、あの日も雨だったよな…」

　一瞬だけよぎるものはあったが、すぐさまそれを振り払うかのように首を思い切り振って、

「…さとみじゃない、希だ」

　何か、底知れないものを払い退けるように、みずからへ言い聞かせようとしていたのかも分からない。

　いつもなら着いたときに希からLINEが来る。

　それが、日付をまたいでも来ない。

　多摩川園の希のマンションまで、六角橋からなら一時間はかからないはずで、明らかにおかしい。

「ちょっと様子見てくる」

　菜々子にメッセージを残す。

　すぐさま、すでに真夜中の二時近かったが菜々子から着信があって、

「…ちょっと待って」

　菜々子も胸騒ぎがしていたのは、変わらなかったらしい。

　三時近くなって、タクシーを飛ばして菜々子が川崎新町まで来た。

「…まだ希ちゃんからは？」

　翔馬は首を横に振る。

　雨は強い。

「…やっぱり行ってみる」

「せめて朝まで待ってみないと…」

「さとみのときには、それで手遅れになった」

　情の強（こわ）い言い回しを翔馬はしてから、

「今からならまだ間に合う」

「…私もついてく」

「綱島はここに残っとけ」

「でも…」

「このまま何か遭ってからでは、悔やんでも悔やみきれない」

　また何年も悔やむのはまっぴらだ、と翔馬は言う。

　菜々子は震えていた。

「…私だって希ちゃんのこともあるけど、翔馬先輩に何か遭ったら…もう耐えられない」

　そこは菜々子の本心であったろう。

　菜々子にそこまで言われては、翔馬も動くことは難しかったらしく、

「…夜が明けるのを、待つしかないのか」

　篠つく土砂降りを睨むように翔馬は眺めながら、

「神は、俺に悪意しかないようだな」

　小さく吐き捨てると、泣き崩れた菜々子の肩に手をやり、なだめるように髪を撫でた。

　朝。

　ようやく小止みになったので、いよいよ翔馬が身支度を整えていると、

「…あれ、希ちゃんの軽自動車じゃない？」

　夜通し点けてあったテレビには、電柱に衝突して大破した、見たことのある軽自動車が映っている。

　ナンバーを見た。

「…希の軽の番号だ」

　スマートフォンを開いてみた。

「カレッジアイドル・ブルールージュのボーカル宮崎希、交通事故で即死」

　見出しを見ただけで記事は読まず、

「…引き止めるべきだった」

　とのみつぶやくと、膝から翔馬が崩れ落ちた。

　少し話が飛ぶ。

　希の葬儀は、結論から先に記すと翔馬は参列すら許されず、最期の見送りすら出来なかった。

　事務所で認めなかったからで、

　──仮に翔馬さんが来ると、彼氏の存在が明るみになってしまう。

　つまり「なかったこと」にされたのである。

「…さとみのときですら、最終的に骨は拾えたんだが」

　が。

　これははからずも、他に宮崎希との交際が疑われていた、イケメン俳優への大々的なバッシングとなって、

「翔馬は命拾いしたわよね」

　という、光の指摘につながった。

「一般人は、ああいった世界から見たら蟻ですらないぐらい扱いが小さいから、諦めるしかないの」

　なぐさめとも断罪ともつかないようなことを、光は言った。

　最終的に四十九日の際、形見分けがあったのだが、そのとき希の父親から、

「あの子はこれを大切にしていました」

　そう言われ渡されたのは、希のために翔馬がプレゼントした、シルバーのナースウォッチである。

「いつも鞄につけていましたが、事故の日だけはつけていませんでした」

　との話で、確かに無傷で時を刻んでいる。

「翔馬さん、あなたはまだ若い。希の分までしあわせになって下さい」

　というメッセージカードが添えられてあった。

　その帰路、翔馬はいつもの川崎駅のそばのお好み焼き屋に寄った。

（ここは連れてきてなかったな）

　お好み焼きは頼まず、つまみとワイン一杯だけを頼んで、それを飲み干すと、

「…帰るわ」

　そのまま川崎新町のアパートへ帰った。

　全て終わった頃、菜々子からメッセージが来た。

「たまには会いたい」

　あの日、菜々子に付き合わせてしまった負い目を感じていたのもあって、翔馬はめずらしく菜々子に会う約束をした。

　菜々子がよく行く和風の居酒屋に来ると、

「久しぶり」

　菜々子は先に来て、ウーロンハイを飲んでいた。

「…翔馬先輩、目が死んじゃってます」

　なるだけ考えるまい…と仕事を詰めるにいいだけ詰めたせいで、なるほど営業の成績は良かったのだが、見た目が凛々しかっただけに、逆に翳も深くなっているような気がした。

「そりゃあさ、恋人に二度も先立たれてみろ。嫌でも目なんか生気なくなるわ」

　でもみずから命を絶たなかったのは、綱島が悲しむと思い留まることが出来たから──というようなことを翔馬は述べた。