愛が呼ぶほうへ。

Episode 3

　土曜日の夜、希との待ち合わせは、翔馬の家から近い川崎新町の駅である。

「翔馬さんお待たせ！」

　握手会ちょっと長引いちゃって──という希は車をみずから運転してあらわれた。

「…握手会？」

　翔馬はよく分からなかったらしい。

「うん。私ね、あんまり売れてないけど、カレッジアイドルのグループにいるんだ」

「そうなんだ」

　としか、翔馬には言いようがない。

「車の中だから言えるんだけど…私ね、翔馬さんみたいな、今どきじゃないイケメンのほうがタイプなんだ」

　グレーのパーカーをかぶり、ベイスターズのキャップに丸メガネをかけ、軽自動車のハンドルを握る姿からは、希がアイドルであることを想起することは難しい。

「私のお気に入りの場所に行ってもいい？」

　希は少し下道でぐるぐる回ってから、

「やっと巻けたかな」

　そういうと高速道路へ入った。

　さっきの車、週刊誌だよ──希は苦笑いをしてから、

「ワイドショーとかに出たらごめんね」

　しかし翔馬はほとんどテレビを観ないらしく、

「せいぜい観ても友達から勧められたアニメぐらいで、害がないからいい」

　といった。

「それで財布にラバストつけてるんだ？」

　翔馬の財布には「響け！ユーフォニアム」の川島 緑輝（サファイア）のラバーストラップがついている。

「実は三次元の女の子は、少し懲りててさ」

「私も三次元の男子は眼中になかったんだけど、翔馬さんがあらわれてから世界が変わっちゃった」

　希は運転しながら放胆なことを言った。

　それでね翔馬さん、と希は、

「私ね、結婚したい人としか寝ないって決めてて」

　つまり初めての相手が翔馬であったらしい。

「翔馬さん、上手なんだね。みんな初めては痛いって言ってるけど、全然痛くなかった」

　あけすけな物言いに少し翔馬はたじろいだが、

「だからパパにも言った。翔馬さんのことがスクープされたら、引退してそのまま結婚するって」

　勝手に決められても困るではないか──言いそうになったが、

「もちろん勝手なのは分かってるし、翔馬さんの気持ちもあるだろうし。でも私、翔馬さんに出逢って、初めて一人が寂しくなくなった」

　車中という密室だと、心は開いてしまうものであるらしい。

「だから、これだけは分かって」

　赤信号で停まった。

　希は、話を聞いていた翔馬の唇を、自分のそれで塞いですぐ離れた。

「…大好きだって分かってくれたら、それでいい」

　青信号になると、軽自動車は藤沢から浜須賀を目指していた。

　希のお気に入りの場所は、茅ヶ崎の端にあるキャンプ場がある海岸であった。

「ここにはよく家族で来てたんだけど…あのね、私パパとは血が繋がってないんだ」

　希はおそらく、ファンの前では笑顔と夢を振りまいているのかも知れない。

　しかし目の前の宮崎希は、一人の大学の一回生であり、真っ直ぐに気持ちをド直球で投げ込んでくる、不器用ながら心が揺さぶられる存在でもあった。

　そんな駆け引きのない希に、翔馬はどう応えるべきであるか、いつも考えさせられてしまう。

「もしかしたら希さんが、いちばん一途なんだと俺は思う」

　抱き締めるかキスをするぐらいしか出来ないが、それでも翔馬としては、ひたむきな希には心を動かされていた。

　週明け、翔馬が出勤する時間になると、なぜか光が総務に顔を出した。

「辻さん、ちょっと」

　仕事前に呼び出されたので、

「出来れば手身近に」

「じゃあ手早く訊きます。あなた、宮崎希が何者かを知ってて、一緒の車に乗っていましたこと？」

　突き付けたのは画面をプリントアウトした資料で、

「宮崎希…神奈川県出身。カレッジアイドルグループ・ブルールージュのリードボーカル兼副キャプテン。担当楽器はベース。イメージカラーはグレー」

　などと書かれている。

「あなたが一緒に遊んでいる子は、日本を代表するカレッジアイドルの一人で、あなたが仮に彼女と一緒だと世間に知れたら、あなたはファンから命を狙われるかも知れないのですよ」

　お願いですから別れて下さい、と光は高圧的な言い方をした。

　翔馬は相手が怒れば怒るほど、冷徹になるところがある。

「それは単にアイドルだから、ですかね？　何か裏がありそうで…もしかしたら彼女がいると光お嬢さまは、何か不利益をこうむるとでも？」

「確かに彼女は、海士部組とライバル関係の建設会社の社長の一人娘です。でも」

　どこでどうやって、たぶらかしたのだか──光は口が滑った。

「少なくとも俺が知る限りの宮崎希は、光お嬢さまがいうような子じゃない」

「だけど、あの子が辻さんをパーティーからお持ち帰りしたって…」

　翔馬の目つきが変わった。

「そういうのを、下衆の勘繰りって言うんです」

　冷静なまま、まるで刺し貫くような冷ややかな言い方で、翔馬はしたたか言い放った。

　光はぐらついたように見えた。

「光お嬢さまでも、言って良いことと悪いことがある」

「…そうね。他人の色恋沙汰に口なんか挟んじゃいけなかったわよね」

　光は負けを認めた様子で、引き下がるように廊下を寂しげに戻っていった。

　昼休みに翔馬は社員食堂へは行かず、コンビニでおにぎりとコーヒーを買い、屋上で一人でランチをしながら、菜々子にLINEを飛ばしてみた。

「綱島に話がある」

「なに？」

　すぐ返信が来た。

「俺…クビになるかも」

「なんで？」

「社員で社長の娘と喧嘩になったから」

　菜々子は、

「電話いい？」

「いいよ」

　すぐにかかってきた。

「先輩…何やらかしたんですか？」

「実は知り合って仲良くなった友達がライバル企業の社長の子供で、それで縁を切れと」

「…うーん、それいちばん難しいパターンですよね」

　さすがに菜々子も困った様子であったが、

「もし友達が女の子だったら、単に彼女ですって言い切っちゃえば、誰も何も言わないかも知れないけど」

　どこまで知っているのか分からないが、かなり正鵠を射た反応ではある。

　仮にそれで彼女ですってなったら、と翔馬は訊いてみた。

「ほら…だって私、ただのコンパニオンだから」

「あのなぁ、こっちはクビがかかってるんだからさ」

「でも私が仮に先輩の彼女だったとしても、私なら気にしないで同じことを言うと思う」

　だって今カノってかなりのパワープレーヤーだから、と菜々子は述べた。

「だって彼氏彼女がいるってのは、どうやっても覆せないもん」

　菜々子はもしかしたら、誰か気になる人があるのかも知れない。

「そっか…でもありがと。助かったわ」

　翔馬の通話は切れた。