第6話　転移者と魔法少女の尋問


　大和が、自分がモブキャラクターであることを自覚して、絶望した。


　その理由は、ゲームのメインストーリーの構成にあった。


　アルプロの舞台は、日本とよく似た架空世界の京都だ。

　ある日、世界中で何の前触れもなく突然、空の上に暗雲の渦が現れる不可思議な現象が発生した。その雲の下で、"魔物"が発生するようになったのだ。

　国が"敵性生物"と呼ぶそれらは、ファンタジー世界の創作物達に、よく似た姿を象っていた。小鬼（ゴブリン）を始めとして、スライムやゴーレムなどの、多種多様な幻想生物が確認されている。


　そして、その全ての存在が、いっせいに人間に襲い掛かった。

　世界中の都市が瞬く間に制圧された。



　だが、どの国家も黙っていなかった。

　各地で軍隊が出動し、現代兵器を用いた、制圧作戦が実行される。

　防衛戦争は、人間と魔物との押し合いとなったが、無限に湧いてくる魔物の前に、各国は徐々に不利な状況に陥る。

　某国では核兵器も使われ、都市一つが焼き払われたが、それでも魔物が途絶えることはなかった。

　

　このままでは、世界が崩壊する。

　誰もがそう思った。

　だが、そうはならなかった。




『速報です。先日認定を受けた国家魔法少女が、東北地域で○○村の住人約二十名を救出して戻ってきました――』




　全世界で、"魔法"と呼ぶ力を持つ、少年少女が現れ始めたのだ。

　元々一般人であった若者達は、ある日突然に、魔物に対抗できる力を得たのだと口を揃えて言った。

　その魔法は、現代兵器以上の有効打を、魔物に与えることができた。


　魔物の勢力圏は押し留められた。

　しかし。強力な魔物を倒すにはまだ足りず、現在は完全な膠着状態に陥っている。





　物語の中心人物、主人公かつ、プレイヤーの代理人である"青陽緑"。

　彼は、特別な力を秘めた少年だ。

　ストーリーで数々の難敵を打ち倒し、仲間の危機を救っていく運命を背負っている。


　彼と、彼を取り巻く"魔法少女"たちが世界を救う。

　そんな世界に大和は来ていた。






　問題なのはこの先だ。

　この作品、美少女に焦点を当てているためか、男性のモブキャラクターに対する扱いが、あまりに酷い。

　立ち絵すらない彼らは、決まって、最悪の扱いを受けてきた。


『うぎゃああっ！？』

『ひぃっ、な、なんで学校に魔物がいるんだよぉ！』


　主人公達の邪魔になるような余計なことをしでかしたり、天災としか思えない理不尽な制裁を受けて、フェードアウトしていく。

　それは恐らく主人公以外の男キャラクターを立たせないためで、そのおかげで全ヒロインは主人公に恋心を抱くのだ。

　ユーザーは、モブが優遇されるストーリーなんて望んでいない。だからそれ自体に異論はない。

　しかし今、大和はその”モブキャラクター”の立場になってしまっている。


「……まずい」

　　

　冗談ではない。

　この作品でモブになったのなら、訳のわからない都合で、唐突に死にかねない。

　安全地帯で魔物に喰われたり、ぺちゃんこに潰される未来もあったはずだ。　

　夢ではないのなら、死んでしまったら、きっとそのまま"死ぬ"。

　ゲームのように復活するなんてありえない。

　

「ほんとに冗談じゃないぞ……」


　死にたくない。

　必死で足掻いて、生き抜かなければならない。

　しかし大和はただの会社員だ。

　彼らのように、魔法を扱うような力はない。

　

「どうすればいいんだ。主人公にすがる……？　いや、無理だろさすがに……」


　自問自答するも、答えはなかなか出てこない。


「ああっ、あなたは……！？」


　ため息をついたその時に、誰かが目の前で声をこぼした。

　大和が視線を上げる。

　紙パックのジュースを咥えた少女が、大和に視線を見てわなわなと震えていた。

　声をあげてすぐに、ジュースを取り落としそうになって、慌てて持ち直した。


「おととっ……あ、あぶなかったです」


　両手でキャッチして、何事もなく紙パックを受け止めた彼女は、ほっとした表情を浮かべた。

　中身が飛び出ることはなかったようだ。

　……かと思うと、ギギギ、と首を回して大和を見てくる。


「ええっと……？」

「ど、どうも。おはようございます、です」


　大和より少し背の低い、爽やかな制服を着た青髪の少女は、引きつった笑顔だ。

　

（あの子だ）


　大和は一瞬で確信した。

　魔法少女でない姿を、現実で見るのは初めてだったが、見間違えるはずがない。

　大和がずっと大切に思ってきた、そして、迷惑をかけた"彼女"で間違いない。　


「あ、あのっ」

「はい！」


　前のめりになって声を出すと、彼女は驚いているみたいに、一歩さがった。

　ここで言わなければと、そう思った。

　姿勢を正して、全力で、思い切り頭を下げた。


「このあいだは、ほんとに、ごめんなさいっ！」

「えっ」


　謝罪を聞いた彼女は、動きをぴたりと止めた。

　大和は頭を上げなかった。


「あ、あの……誰かと間違えていませんか？」

「え。でも、この前の子だろ……？」

「ちょ、ちょっと向こうに来てください！」

「あ、うん」


　少し焦ったように、青色の髪の少女は周囲を確認した。

　誰も見ていないことを確認してから、急いで紙パックのジュースを飲み干し、「そいっ！」と投擲。少し離れた場所にあったゴミ箱へのシュートに成功する。


　手を掴まれ、引っ張られて、空き教室に連れて行かれた。そのまま扉が閉じられる。

　椅子と机が後に詰められた空の教室は、もの悲しい雰囲気だ。

　ぽつんと、少女と二人きりになる。

　

「え、ええっと……？」


　少女は、キッとした視線を向けてくる。


「あなた、どこかでお会いしましたか？」

「え。だって……あー……この前助けてくれた人、ですよね？」


　一瞬、知り尽くした"彼女"のキャラクター名を口にしそうになった。

　だが、この世界で大和は一度も名前を聞かされていない。とっさに口をつぐんで、目を逸らし、何も知らないふりをした。

　だが、彼女は焦っているような雰囲気を消さずに、迫ってくる。


「なぜ分かったのですか」

「えっ」

「とても気をつけていたはずです。ばれるなんて、ありえません！」


　小柄な少女は、すごい剣幕で迫ってくる。

　だが、大和にはその意図が分からない。

　なんでそんなに焦っているんだ？

　ずいと可愛らしい顔を近づけて、遠慮なく詰め寄ってきた。


「さあ吐いてください！　どこで、正体を見破ったのですか！？」

「ちょ、ちょ」


　大和は後ずさる。

　いつの間にか壁際まで追い詰められていた。

　夢にまで見た彼女と、体が触れ合ってしまいそうだ。ファンとしては、推しに迫られて天に登るほどに嬉しいことだが、こんな状況ではさすがに嬉しくない。


「もう、逃がしませんよ！　吐け！」


　似つかわしくない言葉遣いで、大和の体を掴んでゆさぶってきた。


「いや、ほんと待って。俺は何を答えればいいんだ？」

「さっき、助けてもらったって言ってたじゃないですか！」

「だってそれは、助けてもらったから……」

「人違いです！」

「いや、違わないって！　街に出ているところを助けてもらったじゃん！」

「ほら！　正体ばれてるじゃないですか！」


　がるる、と歯を剥いた少女は決して譲らない。

　その様子を見て、大和はようやく、自分が何かを見落としていることに気がついた。


　何かが決定的にすれ違っている。

　考え始めて――記憶の片隅から呼び出してきた記憶で、息を呑んだ。


「っ……！」


　しまった、と思った。

　とびきりの、失態を犯してしまったかもしれない。


（や、やば……っ）


　背筋に嫌な汗が流れる。

　なぜならアルプロでその"設定"が出てきたのは、最初期の頃だけだった。いつも、"正体を知っている"のが当然のように物語が進んでいたため、すっかり忘れてしまっていた。


「あなたの前に、"この姿"で現れたのは、初めてのはずですっ！」


　彼女は、なぜ正体がばれてしまったのか理解できない。だから、焦った様子で大和を問いただそうとしてくる。



　――意図せずに、"魔法少女"としての姿と、学生の姿を一致させてしまった。



　つまりは、絶対に知るはずのないことを、当然のように語ってしまっていたのだ。



　アルプロで登場する美少女キャラクターは、すべからく"魔法少女"に変身することができる。そのため学生の姿と、魔法少女の姿の、二種類が存在することになる。


　プレイヤーから見れば、どちらの姿も、違うようには見えない。

　イラストの特徴や、声優の特徴的な喋り方から、同じキャラであることは一目でわかる。


　しかし、ゲーム内の登場人物の事情はまるで違う。

　だが、どんなに似ていても、キャラクター同士では正体を暴けない。だから理由を知ることに必死なのだ。


「お願いですから、答えてください！　死活問題なんです！」

　

　彼女は訳あって、自分の正体を隠したがっている魔法少女だ。だから人一倍必死になって、肩を揺さぶってまで問いただそうとしてくる。


（どうしよう。さすがに理由は話せないだろ……！？）


　大和が、少女が"魔法少女"だと知っているのは、自分がプレイヤーだったからだ。

　馬鹿正直に言えるはずがない。


「え、ええっと……」

「なんですか！？」


　何か納得できる理由がなければ、絶対に、この場から返してくれない雰囲気だ。

　とっさに、言い訳を絞り出した。


「ま、魔法……とか」

「へっ」


　涙目になっていた彼女は、やっと揺さぶるのをやめた。

　まじまじと見つめてくる。


「魔法、ですか？」

「え、ええっと。魔法少女の正体が分かっちゃったりする魔法が、実は、使えるんだ……」

「なんですかそれは！？」


　腕を鳩のように後ろに回し、目を丸くして、びっくりしていた。

　ゲームCGでさえ見たことのない、あまりに可愛らしい反応だ。


「と、ということは、学園の誰にも正体はばれていない……ということですか？」


　どうやら、嘘を、あっさり信じてくれたらしい。

　個人が使える"魔法"が情報漏洩の元凶なら、話さなければ、ばれないことになる。心配を解消するべく、うんうんと、頷いた。


「俺は誰にも話してない。それ以前にそんな相手もいないし」

「よ、よかったです」


　ようやく少女は肩を下ろした。

　少しして、じっと目を細めて確認してくる。


「あなたも、あの場所にいたということは、あの夜を秘密にしたいですよね」

「ああ」

「では、お互い誰にも話さない、ということでいいのでしょうか」

「うん。そのつもりだけど」


　元々自分の不利になることだし、最初から大和は、"彼女"の不利になることをするつもりはない。

　血迷って危険地帯に出たことが知られれば、おおごとだ。密告をする理由なんてひとつもない。


「これで口封じは完璧です……！」


　そんな内心を知らない"彼女"は、ほっとしたように、腕を組んで頷いた。

　それから唐突に思い出したように、顔を上げて視線を合わせてきた。


「そういえば、あなたの名前を聞いていませんでした」


　ずっと片思いしていた"彼女"は、それまでと違って、多少フレンドリーな風に話しかけてくる。

　直接視線を合わせた瞬間に、胸が高なった。

　な、名前を言うのか。

　思わず声がひきつった。


「鳥居っ、大和です」

「そうですか。八咫（やた）純連（すみれ）といいます。あだ名は募集中なので、お好きに、気軽にお呼びください！」


　ふんすと。

　無い胸を張りって名乗りをあげた。

　緊張していた大和だが、そんな自慢げな"彼女"に感動を隠せない。思わずこの場で、神に感謝しそうになった。


「おっと、こんなことをしている場合じゃありませんね」


　だが、少ししてから純連は、思い出したように指先を立てる。


「まだあなたには、聞かなければいけないことがあるのですよ」

「いろいろって……？」


　大和は、何か厄介なことを尋ねられそうだと身構える。

　例えば、あの時外にいた理由を尋ねられたらどうしようとか、いろいろな考えがよぎった。　

　しかしそこで、廊下が静かになってきたことに気がつく。

　

「あれ……？」

　

　確認のために壁の上を見上げた。

　そして、血の気が引いた。

　

「ちょっと待って」

「何ですか？　まだ話は終わっていませんが」

「入学式、始まってないか……？」

「へ」


　指さした先には、時計がかかっている。

　九時を、もう一分過ぎている。

　お互いに目を丸くして、顔を見合わせる。それから廊下を覗くと、あれほどいた人の気配は皆無だ。

　さぁっ、と青ざめた。

　純連の決断は早かった。


「話はまた、後で聞かせてもらいますっ。さらばです！」

「あっ待ってくれ！？　俺も行かなきゃいけないんだ！　置いていかないで！」


　先に駆け出していった純連を、大和が遅れて追いかけた。廊下を全力ダッシュし、入学式に間に合うように走った。


　しかし、当然、間に合うはずもない。

　既に開始されていた入学式の会場の前で、二人並んで、こっぴどく黒服の大人に叱られたのであった。　

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