君の夜があけるまで

第17話 とある少年の記録

　——最終の更新、4年前の記録です。再生しますか。

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　こちら、Ｊ－k36－489区画担当ポーカー。

　地点ｎ282……街の外れにある雑木林にて、男児を発見。

　所持品から男児の名は“藤川 るい”。人間の尺度で言えば中学1年生と推測される。

　うなされているものの目立った外傷は見られず、命に別状はない。

　従って、規約1条に基づき直ちに街へ送り返す。

　以上————。

「はあああああ」

　那々糸と結実の思い出の"世界"。

　ポツリと佇む家屋の屋根に、赤段なぎは腰を下ろす。幸せが逃げてしまいそうなほどの大きなため息とともに、白い息が宙を踊る。

「藤川るい、かあ。あいつなんで来たんだよおおお」

　攫うはずがなかった。

　この空間ですやすや眠っている所を、偶然発見したのだ。

　下手に手を出せば羽衣原ゆいが黙っている訳がない。長年の付き合いで知り得た、紛れもない事実だ。

　現にさっき、かつて無いほどの鞭打ちを食らった。

「マジで殺す気だったよな、ゆいのヤツ……」

　獲物を捉えるような鋭い眼光。思い出しては震え上がる。

　しかし冤罪だった。

「理不尽だっつーの、全く……」

「あいつの驚きっぷりを見る限り、意図して来た訳じゃなさそうだしなあ。どういうこった」

　頭を抱える。

　あまりにイレギュラーだったのだ。何百年も生きているが前例がない。

「マジでなんだったんだ……」

　怪訝な表情を浮かべ、吸ったタバコを吐くようになぎは息を吹き出した。

　凝り固まった疑りと共に。