宇宙探査に出てたら墜落して墜落した星がファンタジー世界でしかも勇者に仕立て上げられた話する？

第44話 そして平和が訪れるには

　ついに魔王を倒した。

　もう支配に恐怖に怯えることはない。

　世界に平和が訪れた。

　この朗報を聞いたとき王は感涙の涙を流し。

　玉座から立ち上がり、そして歩み寄り。

　ペテルの両手を掴んで「よくやってくれた」と涙を流し。

　何度も感謝の言葉を述べた。

　そこへ、占星術師のカノープスも歩み寄ってきた。

　カノープスも激励に来てくれたのか。

　と、ペテルは思ったが表情がそれらしくない。

　彼はいつも通りの険しい顔を崩さずにいた。

「王よ。まだ安心はできませぬ……」

　やはりというか、予想通りというか。

　いまだ安心はできない。

　そんなことを思わせる何かをカノープスは知っている。

　そんな発言だった。

「何を申すかカノープス。魔王は倒れたのだ。勇者ペテル殿の手によって。これで魔王の支配に怯えることも無い。この世界は平和になったのじゃ」

「また、魔王が復活すると知れないとしてもですか？」

　王の目は見開かれ、何かに気づいたようだった。

「そうです。この度倒した魔王は、倒したはずの魔王。つまりは復活した魔王。そして……」

　カノープスが手に持った水晶玉を見つめながら語る。

「そう何年もたたぬうちに、倒されたはずの魔王が復活するとの掲示が占いで出ておりまする」

「おおお！　なんという……！」

　王は両手で顔を覆い。

　悲痛に体を震わせた。

　しかし、そこでカノープスが険しい顔を緩めてこう言った。

「しかし、ご安心を。わが占いでは、魔王を復活させた者の居場所も突き止めてございます」

「なんと！　まことか！」

　王がカノープスを見やる。

　カノープスは水晶玉をかざしながらこう言った。

「わが占いで示す、愚かな大罪を犯した者は。魔王城があったさらに先の魔道の森。その奥深くに住む恐ろしき魔女にてございます」

　それを聞いた後、王は玉座へと戻り、ふう。と、ため息をついた。

「カノープスよ」

「ハイ」

「その魔女を倒せば、全てが終わるのだな？」

「さようにございます。魔王がもう復活する恐れはないかと」

　カノープスが横目で王をじっと見つめる。

「よし、わかった」

　王は理解したという風に立ち上がった。

　手を振りかざして命令する。

「再度、軍隊を結成する！　向かうは北の魔道の森！！」

　その場にいる者たちが、闘志をやる気を声に出して叫ぶ。

　その中でペテルは王に歩み寄り、

「王よ！　お待ちください！」

　と声を投げかけた。

　その声が響き渡り。

　叫んでいた者たちは口をつむぐ。

「いかがなされた。ペテルどの？」

「その任務。私たち三人で行かせてもらうわけには、いけませんか？」

「しかし、その魔女がどのような存在かも分からぬのだぞ。強大な魔力を持っている者かもしれぬ。

魔王が居ぬいま、全力でかかるのが妥当であろう？」

「いえ、王よ」

　ペテルは胸に拳を当ててこう言った。

「だからこそです。相手がどの様な存在なのかわからないからこそ、慎重に事を運ぶべきなのです。それに、話しあえばわかりあえる存在かもしれません。まずはわたしは話し合って、そしてできれば改心させてみたいのです。そして僕はいささか、倒す、殺すの所業に疲れました……」

　フッと視線を床に落とす。

「おお……」

　カノープスの反対側にいる司祭が数歩近づいて、

「ペテルどのには慈悲の心が、慈愛が、おありじゃ……」

　とペテルを見据えて言った。

　周りの者たちから拍手が沸き起こる。

「ううむ」

　王が唸る。

「お願いします、王様」

　ペテルは片膝をついて。

　胸に拳を当てたまま。

　王の目を見つめながらそう言った。

　真っすぐな視線。

　キラキラと輝く瞳。

　その瞳の奥に。

　何百何千と光る星々の輝きを。

　王は見た気がした。

　そして目を閉じて思案したあと。

「わかったペテルどの。魔女の討伐の件はお主らに託そう」

「ありがとうございます！　王様！」

　ペテルは立ち上がり頭を下げた。

　拍手がやり止まない。

　王は言った。

「気を付けよ。魔物はもうおらぬが、魔道の森はもともと危険な場所じゃった。それが魔王城の影響で北部地方全域が、魔物の巣窟になり近づけないでおったのじゃ。いまはどうなっておるのか全く分からぬのだ」

　ペテルはもう一度王に頭を下げ。

　反対側を向き扉へと向かった。

　拍手が部屋中をこだまする中。

　ときどき、ペテルやスピカ、ベガの名を呼ぶ声も聞こえる。

　讃える声が聞こえる中で、ペテル一行は部屋から退場した。

　退場する直前にスピカは言った。

「よかったですわね。ペテル様」

「ああ、魔女ってのに興味あったからね。ちょっと会って話をしてみたかった」

「そうなのですね。よかったですね」

　ペテルは部屋を出る瞬間にこう言った。

「うん。うまくいってよかったよ」