最弱召喚士の学園生活～失って、初めて強くなりました～

第一章

虫けら召喚士アルベロ・ラッシュアウト

　召喚士。

　ヒトは、誰もがその心に『召喚獣』を飼っている。

　召喚獣はヒトの個性であり『力』そのもの。生まれながらの『才能』と言ってもいい。

　だから、召喚獣という存在は……生まれながらにしてそのヒトの人生を決める。

　強い召喚獣、すごい力を持った召喚獣。

　つまり……ヒトの才能の化身とも呼ばれていた。

　だから、弱い召喚獣は必要ない。

　小さく醜い召喚獣を持つ召喚士は、侮蔑や差別の対象だ。

　例えば、兄弟はみんな強く素晴らしい召喚獣を操るのに、末の弟だけとんでもなく弱い召喚獣を持ち、ろくな能力も使えない落ちこぼれだったら。

　これは、とある田舎貴族、ラッシュアウト家の四男に生まれた少年の物語。

　優秀な召喚士を兄と姉に持つ少年アルベロの物語だ。

　◇◇◇◇◇◇

　とある地方の小さな町に、小さな男の赤ちゃんが生まれた。

　父は高位な召喚士。母も同じく召喚士で、先に生まれた兄や姉が若いながらも優秀な召喚士だったので、当然ながらこの赤ん坊も期待をされていた。

　父の名はアルバン。

　ラッシュアウト男爵家当主で、高名な召喚士。

　生まれたばかりの子を抱く。すでに三人の子を育てていることから手つきは慣れた物だ。

「この子はアルベロ。ラッシュアウト家の四男アルベロだ」

「まぁ、素敵な名前」

　母の名はサリー。

　サリーもまた、高名な召喚士だ。

　アルバンは、生まれたばかりの子をサリーに渡し、頭を撫でる。

「この子の心には、どんな召喚獣が眠っているのか……」

「ふふ、私とあなたの子よ？　兄や姉と同じ、素晴らしいものに違いないわ」

「そうだな。ふふ、ラッシュアウト家は安泰だな」

　だが、その期待は大きく裏切られる。

　◇◇◇◇◇◇

　十年後───。

　一人の少年が、ラッシュアウト家の裏庭の隅で穴を掘っていた。

「よいしょ、よいしょ……モグ、いいか？」

『もぐ！』

　少年の名はアルベロ。

　彼の手には、小さな黒いモグラが乗っていた。

　名前はモグ。この子は、アルベロから生まれた『召喚獣』だ。

「モグ、ミミズがいっぱいだ。お腹いっぱいめしあがれ」

『もぐ！』

　モグは嬉しそうに地中へ。

　その様子を嬉しそうに眺め、アルベロは息を吐く。

「相変わらず、『穴を掘る』しかできないのか……」

　召喚獣は、一つだけ固有の能力を持つ。

　アルベロの召喚獣『モグ』の能力は、『穴を掘り固める』能力。だが、自分が掘った穴を硬めトンネルのようにするだけの能力で、何かに使えるということはない。

　すると───アルベロの背後に、人影が。

「よぉムシケラ。な～にやってんだぁ？」

「っ！！　あ、兄上……」

「おらこっち向けよ？　おい！？」

「ひっ」

　アルベロの肩を掴み、引っ張るのは……アルベロの兄フギルだ。

　フギルの傍には、岩を積み重ねたような二メートルほどの巨人が立っている。

　召喚獣『ゴーレム』という、フギルの召喚獣だ。

「ま～たゴミ召喚獣に餌くれてたのかよ？　ったく、ラッシュアウト家の面汚しめ」

「も、申し訳ございません……」

「苛つくぜ……おい、謝るなら目ぇ見ろや！！」

「うっ……」

　アルベロの顔が掴まれ、フギルの顔正面を向く。

「いいか、お前はラッシュアウト家の面汚し。最低ランクの召喚士ってこと忘れんな。最低のムシケラらしく、地を這って生きていけ」

「……はい」

「ま、兄上か姉上がラッシュアウト家の当主になれば、お前の居場所なんてないだろうけどな。へへ、今のうちに貴族の暮らしを堪能しな」

「ぐっ」

　フギルはアルベロを突き飛ばした。

　馬鹿にしたように笑い、ゴーレムを引き連れて去っていった。

　地べたに座りこんだアルベロは立てず、うつむいていた。

『もぐ……』

「……大丈夫だよ。ちゃんと立てる。それに、俺だって何も考えてないわけじゃないぞ」

　ボコンと、土の中から出てきたモグが心配そうにアルベロの手に上る。

　アルベロは、モグを撫でながら言う。

「たぶん。エステリーゼ姉さまがラッシュアウト家の当主になる。そうなれば、俺の居場所なんてない。フギル兄さまの言う通り、今から将来のこと、決めておかないと」

『もぐ？』

「俺、農民になるよ。お小遣いを貯めて、ラッシュアウト領土じゃない小さな領土に土地を買って、畑を耕して生きていくんだ。モグ、お前もおいしいミミズがいっぱい食べられるぞ」

『もぐ！』

「あはは。嬉しいか？」

　モグの頭をウリウリと撫でていると、今度は別の人影が。

「まーたそんなこと言ってる！」

「うげ、アーシェ……」

『ぴゅるる！』

　幼馴染のアーシェだった。

　長いエメラルドグリーンの髪、勝気な目に結ばれた口元。アルベロを見る目はどこか厳しい。

　そんなアーシェの肩には、小さな文鳥が止まっている。

「グリフォン。アルベロにおしおき！」

「げ、ちょっと待て！」

『ぴゅるるーっ！』

　グリフォンと呼ばれた文鳥が鳴くと、アルベロの頭に石みたいな塊がコツンと落ちた。

　だが、石ではない。グリフォンの能力は『気体操作』で、空気を固めてアルベロの頭に落としたのだ。

　二人はまだ子供だから知らないが、使いようによっては恐ろしい能力だった。

「い、痛いな……なにすんだよ」

「アルベロが馬鹿なこというからおしおき！　いーい？　アルベロとあたしは『アースガルズ王国』の精鋭召喚士になるんだから！」

「……無理だよ。それに、王国の召喚士になったら、『魔帝』と戦わなくちゃいけないんでしょ？　魔帝の配下には強い『魔人』がいっぱいるし」

「だーかーら！　『アースガルズ召喚学園』で勉強して、召喚獣と一緒に強くなるの！」

「無理だって……アーシェは強くなれると思うけど、俺は無理だよ」

「むぅぅ～……アルベロの弱虫！　モグ、アルベロの召喚獣やめてあたしと一緒に行こ！」

『もぐー！』

「あはは。嫌だってさ」

「むー！　アルベロのばかー！」

　アーシェがポカポカとアルベロを叩いた。

　アーシェは、ラッシュアウト家に代々仕える執事の娘。同い年のアルベロとは仲が良く、こうしてこっそり会ってはよく話していた。

「アーシェ。俺は召喚士にはならないよ。お前さえよければ、一緒に農民にならないか？」

「え、プロポーズ？　ふふ～、アルベロってばエッチ！」

「ち、ちがうし！　もう、アーシェと結婚してやらないからな！」

「いいもーん！　あたしは召喚士になるもーん！　ふふ～ん。アルベロ、農民が嫌になったらお婿さんにしてあげる！」

「むぅ……ま、考えとく」

「あはは。待ってるね！」

　ラッシュアウト家の裏庭は、今日も平和だった。