　質問なら、許容範囲だろうか。

　広過ぎず狭過ぎず、行儀のよい行間をもって並んでいる、存外整った筆跡に目を滑らせながら──早川理杏はそんなことを考えている。

　奥平つむぎの小説を読みはじめて七日目、理杏は試しにそれを「面白い」と評したことがある。

　ためしに。

　理杏のレスポンスは、原則選択肢が一択しかない。知識と経験から導き出される最適解のみ。迷うという工程はない。にもかかわらず、「可もなく不可もなく」と告げるべき場面で、彼女はそれを面白いと言った。

　──うそつき。

　即答──まではいかなかったが。

　数瞬、目を剥いてからのいじけたようなそれ。エンジンの廻る音は──聞こえていなかったように思う。

　何が、起こったのだろう。従来通りでない選択肢の先──面白いと評した先に待つつむぎが見たかったのだろうか。彼女が喜ぶとでも思ったのだろうか。

　よろこぶ。

　誰かを楽しませたいだとか喜ばせたいだとか、理杏はそういう燃え種を裡に見つけたことがない。そんなものに依拠せずとも、目前にあるただ一つの解をノータイムで拾ってさえいれば。

　誰かしらは笑顔になってくれた。好意を示してくれた。だからこそ、つくりあげたこのパーソナリティに、早川理杏という役柄に、生涯演じる価値があると。信仰してきたのに、ここ数日は。

　自ら、配列を乱すことばかりしている。

　何より理解に苦しむのは、つむぎに嘘だと看破される可能性が高いと知りながら、その発言に至ったこと。とどのつまり、理杏は最適でない解を承知の上で選んだ。従来通りの舞台（セル）に廻り誘（いざな）い、従来通りの台詞を騙（かた）ることを拒んだ。

　舞台を降りて、語らいたいと思ったのだ。

　早川理杏が、他者に関心を持ちはじめている。もう休んだら。首から上を黒山羊のそれに挿げ替えた理杏が言う。設計と修正の日々にも飽いたでしょう。長らく舞台の上にいるのも疲れたでしょう。あとは、代わっておくから。黒山羊が踵（きびす）を返す。そうか。もう、模倣を洗練する必要はないのか。そうか。

　理杏は──スターターを引いた。

「ねぇ」

「なに？」

「質問があるのだけれど」

　うなじに、震えはない。

　これは、強いられている言葉では、ない。

　ノートに記されたある造語を指差す。

「この大陸名は、どうして英語とドイツ語が混在しているの？」

　つむぎが硬直した。

　三割にも満たない笑みをはり付けたまま、膝立ちになってベッドの方を向く。掛け布団をめくり、そうあれかしと隙間に頭を潜り込ませる。

「──なぜ？」

「察して」

ハートをクリックで、簡単に応援の気持ちを伝えられます。（ログインが必要です）

新規登録で充実の読書を

マイページ: 読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる; 小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める; フォローしたユーザーの活動を追える
通知: 小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
閲覧履歴: 以前読んだ小説が一覧で見つけやすい