ソレ＝ガシの陣

第六節 妖精の居所

第25話 恐れぬ者

「妖精の居場所を知りたいのですが」

　何かを言おうとするパヌラプを、リヴィトが制した。

　ソレ＝ガシの問いに、答えは返らない。

「もう一度戦え。ソレ！」

「リヴィト。性懲（しょうこ）りもなく」

　ケルオが気だるそうに放った一言が、一人の女性の機嫌を損ねたようだ。

「あんたねえ」

　文句を言おうとしたパヌラプを、再びリヴィトが制した。

「もう、パイナヤイネン弾は使わない。もっとも、使ったとしても今のソレには効かないだろうがな」

「パイナヤイネン弾とは、さっきのあれですか」

　黒い異形になったことを思い出している様子のソレ＝ガシ。

　心に悪影響を与える弾は、通常であれば脅威だ。戦闘不能に陥るか、もしくは発狂するか。だが、ソレ＝ガシにとっては違う。

　最初から心が人の形をしていないソレ＝ガシには、影響があろうがなかろうがさほど問題ではないのだ。

　さきほどの光景を目の当たりにして、彼女は思うところがあるらしい。

「どうするの？」

　心配そうな目で見つめるミナ。ソレ＝ガシは不安とは無縁な顔をしている。

「情報のためです」

「うん。わかった」

　声がすこし上（うわ）ずっていた。すがすがしい笑顔に、ミナはどきりとしたようだ。

「武器は使わん」

「同じく」

　六人が見守る中、素手での戦いが始まった。

「陣は解かないか」

「はい。まだ旅をしないといけない理由ができましたから」

「そうか」

　嬉しそうな顔を見て、リヴィトが短く返した。片方の口の端を上げながら。

「ソレ、やっちゃえ」

　アイカが叫んだ。

　その言葉が開始の合図だったかのように、二人が打ちあう。拳（こぶし）と手のひらがぶつかった。

　空手の型のように、芸術的な攻防が繰り広げられる。

　蹴りもそれをガードする腕も、動きがとても速い。二人とも目まぐるしく動いている。

「オレは信じてるぜ」

　ケルオが言った。

　拳（こぶし）と蹴りがぶつかり合う。

「やはり、やる」

「その言葉――」

「そっくり返す必要はない！」

　蹴りが蹴りで返された。

　ナッピがつぶやく。

「へぇ」

　戦いのとき、いつもソレ＝ガシの和服は不思議なくらい乱れていない。

「なんなのよ、もう」

　パヌラプはすこし慌てているようだ。それでも、応援をやめない。リヴィトに絶対の忠誠を誓っている様子。

　激しい打撃音が鳴りひびく。しばらく攻防が続いた。

　そして、じょじょにソレ＝ガシが押し始める。

「おいおい。こいつは」

　ルーヴィがひとりごちた。ミナが叫んで、その言葉をかき消す。

「いけーっ！」

　黒いロングコートが乱れている。

「おのれ」

　わずかに苛立（いらだ）ったリヴィトは、勝負を焦ったように見える。対して、ソレ＝ガシはまるで心を乱していない。平常心だ。

　のびる右腕。もう一人の右腕も、同じようにのびている。

　ソレ＝ガシのクロスカウンターが決まり、リヴィトは崩れ落ちた。

　あわてて近寄るナッピが、治癒魔法でこの世界の魔王（まおう）の傷を治した。

「完敗だ」

　倒れたリヴィトが、勢いよく起き上がる。さほどダメージはないらしい。

「いえ。当たった数なら負けています。流石（さすが）ですね」

　リヴィトが右手を差し出し、ソレ＝ガシが応じる。

　二人は固く握手を交わした。

「よし。情報をやろう」

「おいおい。なんで偉そうなんだ」

　ケルオのツッコミに、リヴィトは反応しない。

「ウーハラタ山を目指せ」

　聞いたことのない地名に、四人が顔を見合わせる。

「ウーハラタ山、ですか」

　地図を見る一行。

　ウーハラタ山は、カッバールッキ大陸のほぼ中央に位置する。それにしては誰の口からも聞いたことがなかった。バスタタからだと約66ポマセの距離。

「そこのどこに」

　顔をあげると、すでにリヴィトたち四人の姿はなかった。

「っていねえ。普通に帰れないのか、あいつら」

「まあ、普通じゃないからね」

「そうかもしれないね」

　ケルオに同意するアイカと、ミナ。苦笑いを返す帽子の男。

「では」

　いつものように、ケルオを抱えようとするソレ＝ガシ。走るつもりだ。

「ちょっと待って。飛んでいかないの？」

　海賊との一件で、ソレ＝ガシが自由に空を飛べることは周知の事実となった。さきほどのこともあり、もはや飛ぶことをためらう必要はない、と考えているのだろう。アイカは。

「飛べるなら飛ぼうぜ」

　ケルオも、抱えられるよりは飛びたいのだと思われる。

「寒いですよ。上空は」

　ソレ＝ガシが、さらりと言った。

「歩きでいいぜ」

「えっ。じゃあ、ボクも」

「うふふ」

　ミナは、嬉しそうにアイカを抱きしめた。