ソレ＝ガシの陣

第10話 魔族について

　海に面した国、ナハダ。

　赤道に近いため、気候は温暖。というよりは熱波。何度かの昼と夜を経験して、雪の降る地方からやってきた面々は、気温差であまり元気がない。ソレ＝ガシをのぞいて。

「接岸するぞ」

「錨（いかり）を下ろせ」

　船の左側を港につけ、いままさに下船が始まろうとしていたそのとき。

　とつぜん、空からパヌラプが襲ってきた。

「きゃーっ」

「こいつを取り戻したければ、指定された座標に来ることね」

「こいつじゃなくて、私はミナ」

　魔族（まぞく）のパヌラプは、空を飛ぶ魔法が使えるようだ。ふわふわと浮かんでいる。

　いくらミナが魔法で肉体を強化できるといっても、上空から落ちれば怪我をしてしまう。連れ去られてしまった。

「大変ですね」

　のんびりと言ったソレ＝ガシは何もしない。くつろいでいた。

「おい。どうする？」

　ケルオの問いに、答えが返ることはなかった。静寂があたりを支配する。

　いっぽうそのころ。

　指定の座標。

「えいっ」

　高度が下がったのを見計らって、ミナは自力で脱出した。

「こいつ」

「だから、ミナだってば」

　建物の屋上で、二人の女性が火花を散らす。

　パヌラプと戦うミナ。攻撃の前に、わざわざ宣言をする。

「いきます」

「トゥーリ・プースカ」

　呪文を詠唱するパヌラプ。人同士では魔法で攻撃できないものの、やはり魔族相手（まぞくあいて）では違うようだ。攻撃が届いている。

「このくらいの風」

　パンチをするも、魔法の風によって威力がずいぶん落ちていた。パヌラプが次の詠唱をしている。

「ジャー・ジャーパラ」

　氷のかたまりが飛んでいく。ふたつよけて、ミナはみっつめを拳（こぶし）で打ち砕いた。

「危ないでしょ」

「これもダメみたいね」

「もう、聞いてよ」

「ピメウス・トゥンマ」

「どこ？」

　闇があたりを支配した。そのどさくさにまぎれて、パヌラプが飛び立つ。

「なによ。頭脳労働担当なのに」

　魔法で肉体強化しているミナの攻撃は重い。まともにやり合うと分が悪いと判断したのか、パヌラプが引いていく。

　それは、捨て台詞だった。

　誰もミナを助けに行かない。

　その後、長い時間が流れなかった。

　船長が聞く。

「次の航行は？」

「３３３ポマセ」

「よし」

　出航の準備を進めていると、ミナが戻ってきた。キュロットスカートに乱れはない。

「ただいま」

「戻ってくると思っていました」

「おかえり」

　あっさりとした挨拶が交わされる。

「よく無事だったな」

　ケルオだけが心配していた。言葉はすくないものの、思いやりの心が感じられる。

「助けに来てくれてもいいのに」

　金髪を揺らして、ミナがふくれる。

「助けるほうと助けられるほう、どちらが好みですか？」

「助けるほう！」

　間髪入れずに答えるミナ。すこしだけ頬を赤くしていた。眉にぐっと力が入る。

　ソレ＝ガシが、かすかに笑ったように見える。

　東へと向かう船。

　幾度も太陽と月を見て、荒波をかきわけていた。

　赤道よりもすこし北側で、蒸し暑さはさほどない。

　エイレンが見える。といっても、遥か彼方に。

　慌てた様子で、マーが伝える。

「敵襲！」

　船に搭載されている魔道砲（まどうほう）による攻撃が、山なりの軌道で飛んできたのだ。もちろん、動力は魔法。つまり、ある意味人力と言える。

　弾の威力からして、複数人で使う物らしい。そんなものを備えている船は。

「海賊船だ」

「それは好都合です」

　陣を広げて砲撃を無効化するソレ＝ガシ。

「おい。まさか」

「交渉してきます」

「どうやって？」

　ミナの問いに答えは返らない。甲板から足が離れ、そのまま飛んで移動するソレ＝ガシ。

　第三の選択を思い出していたミナ。陸路と、海路と。

「空路」

「ソレには船も必要なかったのか」

　ケルオが化け物を見たような表情になりながらも笑った。

　ソレ＝ガシは、海賊船に着地した。

　陣を広げているため、ハンド魔道砲（まどうほう）を撃つことができない。殴りかかっても斬りかかっても途中で止まってしまう。

　無表情の来訪者に、海賊たちは恐怖していた。

　海賊のリーダーらしき人物に、子分たちが助けを求めている。

「なにもんだ、こいつ」

「どうします、おかしら」

「バンディーティ！」

「某（それがし）のことはどうでもいいです。話をしましょう」

「どんなバケモンだ。テメェ」

「異世界の魔王（まおう）です」

　いつものように言って、いつもと同じように冗談とは思われなかった。バンディーティは脂汗をかいている。

「何が望みだ。命か、金か？」

「情報です。魔族（まぞく）について、知っていますか？」

　子分の一人が手を挙げた。

「知っているのか、ユオクスポイカ」

「人に近い魔物ってことしか知らないっす。ホントっす」

「魔物とはなんですか？」

「バスタタ以外ではほとんどいない、動物より狂暴なやつらっす」

「詳しくは分かりませんか。もう結構です」

　そして、ソレ＝ガシは攻撃しなかった。

　陣はまだ広がっている。魔王（まおう）は息を吸うように空を飛んで船に戻り、仲間たちと話し合う。

「ソレ、飛べるのかよ」

「はい」

「走って移動する必要、なかったんじゃない？」

　もっともな疑問を、ミナが直接ソレ＝ガシにぶつけた。

「誰かを抱えて飛ぶと、目立ちますから」

「走るのも目立つだろ」

「そうですか？」

「そうなの？」

　雑談が続くなか、ウレペウシ号は再び動き出した。

　バンディーティがつぶやく。

「真面目に働いたほうがよさそうだな」

「今回、運がよかったっすね」