ようこそ『追放者ギルド』へ ～隠しスキル、そして弱者と呼ばれた冒険者たちと共に～

第45話 打って出る

「楽しかったわよぉ、アイゼンちゃん。お陰で色々なことが調べられたわぁ」

　『アリアンロッド』の建物、その正面玄関前。

　俺を見送ろうと、満面の笑みでメラースさんがヒラヒラと手を振る。

　――俺が『アリアンロッド』を尋ねて、早数日。

　生粋の魔術師である彼女から、今日の今日まで実に様々な検査・実験を施された俺は、げっそりと疲れ果てていた。

　いやホント……こういうのはもう勘弁願いたい。

　検査と言えば聞こえはいいが、実際には実験動物にでもされている気分だった。

　不味い薬とかたくさん飲まされたしさぁ……

　目なんてもう乾燥しちゃって……

「はぁ……相談に乗ってもらえたのは感謝してますが、検査はもうこれっきりにしてくださいよ……モルモットにでもなっている気分でした」

「そう言わないの。データはかなり採れたし、さっそく解析に入ってみるわぁ。もしわかったことがあれば、すぐに連絡してあげる」

「お願いします。俺も、【鑑定眼】に関してはもっと色々知りたいですから」

　実際、興味がないと言えば嘘になる。

　メラースさんが言ったように経験値によって〝隠しスキル〟が進化するならば、それは俺も例外ではない可能性があるからだ。

　ともあれ、今はすぐに『デイトナ』に帰って経験値のことをコレットに話してあげたい。

　どちらかと言えば、今の俺の頭はそっちでいっぱいだった。

「それじゃ、また会いましょうアイゼンちゃん。ウチのギルドとしても、『追放者ギルド』と繋がっておくのは――」

「……メラース様、お話し中失礼致します」

　俺たちが別れを惜しんでいると、双子の受付嬢の片割れが話に割り込んでくる。

　そして、メラースさんに小声で耳打ちした。

　どうやら、急を要する案件らしい。

「――っ！　それは、間違いないのかしら!?」

「はい、確認が取れております。ジェラーク総代から至急手練れを集めるようにとお達しが」

　さっきまでとは打って変わって、深刻そうな顔をするメラースさん。

　そして無言のまま金色の煙管を咥え、火を入れて煙を吸う。

「……アイゼンちゃん、これはあなたにも直接関係あることだから話すけど――心してお聞き」

　　　◇　◇　◇

「――親父！　『追放者ギルド』の皆を連れてきたわよ！」

　カガリナが『アバロン』の扉をバンッと開き、中へ入るなり叫ぶ。

　建物の中には既に何人もの冒険者たちが集まっており、会議を開いている最中だった。

　その中心には、『アバロン』のギルドマスターであるライドウの姿が。

「……おう、来たか。おい、アイゼンの坊主はどうした？　姿が見えねえが」

「アイゼン様なら、今は『ナーシセス』に。代わりに私たちがお話を伺います」

　『追放者ギルド』のメンバーを引き連れて、ヴィリーネが答える。

　アイゼン不在の状況ということで、マイカの提案により彼女が臨時の代表を務めることになった。

　以前にアクア・ヒュドラを直接倒した経験もあってか、それともアイゼンのいないギルドを支えたいという想いからか、今のヴィリーネはぐっと洗練された顔つきをしている。

「……そうかい。話はおおよそカガリナから聞いてるかもしれねぇが、この『デイトナ』に巨大な化物が向かってきてる。調査隊からの情報によれば、そいつは骨だけのバカでかいドラゴンのような形をしてるそうだ」

「骨のドラゴン……で、でもドラゴンが骨だけになって動くことなんて……」

「ああ、通常はあり得ない。これまで死霊使い（ネクロマンサー）がドラゴンの操作に成功した事例もないしな。信じたくはないが……『ビウム』の司書官の話によれば、太古の竜（エンシェント・ドラゴン）が復活した可能性が高いらしい」

「太古の竜（エンシェント・ドラゴン）ですって……!?　ち、ちょっと冗談でしょ!?」

　驚きの声を上げたのはマイカだった。

　彼女は太古の竜（エンシェント・ドラゴン）という存在を知っているらしい。

「それって大昔に存在したとかいう、不死身で生ける厄災とも呼ばれた――っ！」

「ああ、神そのものとすら形容されてたらしいな。もし本当に不死身なら、骨だけになって動いても不思議じゃねえ」

「そ、そんな規格外のモンスター相手にできるの!?　アクア・ヒュドラを倒すのとはワケが違うわ！」

「だから、それを今議論してた。兎にも角にも、俺たちが取るべき方針は２つ。街を捨てて逃げるか――それとも街を守るために戦うか、まずはこの２択だ」

「ここは一旦逃げるべきだろ！　『ビウム』から増援が来るまで戦力を温蔵しよう！」

「だがそれじゃ『デイトナ』の街が地図から消えることになる！　それに、今からじゃ住人の避難が間に合わない！」

　ライドウの周りを囲っていた冒険者たちの意見は一斉に別れる。

　実際、これはライドウ自身も簡単に決断を下せない内容だった。

　相手がもし本当に太古の竜（エンシェント・ドラゴン）であったなら、その伝承が本当であったら、大勢の冒険者が犠牲になるのは明白。

　それどころか、撃退できるのかさえ怪しい。

　街を捨てた退却か――

　それとも犠牲を覚悟で打って出るか――

　彼らが決断を迫られた時、

「……やりましょう。戦うんです」

　その一言を発したのは、ヴィリーネだった。

「この街は……私たちの、皆の街です。『デイトナ』に愛着のある方も少なくないでしょう。それに、ここが生まれ故郷だって方も……。ならそんな場所を守るのも、この街に居を構える私たち冒険者の役目なんじゃないでしょうか……？　きっとアイゼン様なら、そう仰るはずです」

「「「……」」」

　ヴィリーネの言葉に、多くの冒険者が沈黙する。

　彼女の言う通り、『デイトナ』という街に愛着を持つ者は少なくなかった。

　そしてこの街が故郷だという者も――――そう、例えばカガリナのような。

「……ウチも賛成っス。戦うべきっスよ」

　そのすぐ後、コレットも言葉を発する。

「ウチみたいな弱小になにができるか、どこまでやれるかなんてわかりませんケド……この街を見捨てたら、きっと後悔すると思うんス。ウチは、ウチはやっぱり、冒険者として後悔なんてしたくない」

「コレットさん……！」

「ヒャハハ……いっちょまえに言うようになったじゃねぇか」

　サルヴィオはコレットの頭に手を乗せ、わしゃわしゃと髪を撫でる。

「聞いたかぁ、テメエら!?　俺様たち『追放者ギルド』は打って出る！　どうせ連盟はガッポリと報酬を用意してくれんだ、俺様たちがまとめてかっさらっちまうからよぉ！　意気地のねぇ奴らは指咥えて見てやがれ、ヒャハハハァッ！」

「な、なんだと！　独り占めなんて認めねぇぞ！」

「そうだ、俺たちにも分け前を寄越しやがれ！」

「ドラゴンの骨なんて、どうせ叩けば折れるんだろうが！　ここが稼ぎ所だぜ！」

「おうよ！　『デイトナ』の冒険者の底力、見せたらぁ！」

　場にいた冒険者たちは、次々と参戦を表明。

　こういう時、なんと言えば冒険者という輩は動いてくれるのか、サルヴィオは経験上よく知っていた。

　そんな彼らを見ていたライドウは、フッと笑う。

「――――よし、決まりだ」