ようこそ『追放者ギルド』へ ～隠しスキル、そして弱者と呼ばれた冒険者たちと共に～

第23話 彼女の貢献があったと思わないのか？

　――俺の首筋に、クレイの直剣がピタリとあてがわれる。

　彼があと少しでも剣を振れば、俺の首は胴体と分かたれるだろう。

　クレイの行動に、マイカを始めとした他メンバーも驚愕して目を剥く。

　冒険者ギルドの中で抜刀は、基本的に御法度。

　加えて刃傷沙汰になどなれば、それこそ冒険者として終わる。

「ち、ちょっとクレイ……！」

「……この俺を謗るのは、１００歩譲って許せるとしよう。だが――ヴォルク様を貶すのだけは許せん！」

　マイカの制止も聞かず、激情に瞳を燃やすクレイ。

　どうやら、彼はヴォルクのことをとても慕っているらしい。

「……１つ聞きたい。マイカちゃんとサイラスって重装士（タンク）、この２人がパーティに加入したのはいつだ？」

「そんなもの答える義理はない！　どこまでもコケにしやがって……！」

「ああもうっ、落ち着きなさいってクレイ！　サイラスは最初期からいる古株で、アタシが加入したのは２年前。まだパーティがＢランクだった頃よ……」

　怒るクレイに代わり、逆に冷静さを取り戻してしまったマイカが説明してくれる。

「なら、マイカちゃんが加入してからＳランクになったんだな。そこまでの道のりに、彼女の貢献があったと思わないのか？」

「Ｓランクまで上り詰めて、ヴォルク様に認めてもらえたのも、俺たちに実力があったからだ！　知ったような口をきくな！」

　……ダメだな、もはや我を忘れてしまっている。

　会話すらままならない。

　そしてクレイの直剣が俺の首に触れ、僅かに血が流れた時――

「……クレイ、私の素敵な人」

　穏やかな声で、ヒルダが彼を呼んだ。

　彼女の声を聞いた瞬間、クレイはハッと我に返る。

「ダメよ、こんな場所で剣なんて抜いたら。私、怖いわ……」

「あ……う……す、すまないヒルダ。俺としたことが、頭に血が上ったようだ」

　反省したように、剣を鞘へと納めるクレイ。

　なるほど、彼女がクレイをコントロールしているのか。

　流石は死霊使い（ネクロマンサー）、その口から発せられる言葉には妖力染みた響きがある。

　こんなところでＳランクパーティリーダーの地位を失うことの愚かさを、ヒルダはよく理解しているらしい。

　クレイよりも冷静で知的な人物のようだ。

　こちらとしては助かったが――同時に、恐ろしい女だとも思う。

　ヒルダはクレイの腕に抱きつき、

「もう行きましょう、クレイ。この後もお仕事があるんだから」

「そ、そうだな。道草など食っている場合ではなかった」

　クレイは改めてカッコつけると、俺とマイカをビッと指差す。

「フン、ステータスの低い弱者を雇いたければ、勝手にしろ。そして金輪際、俺の前に姿を見せるな。もしその顔を見れば……俺の剣が鞘に収まっているかわからんからな」

　そう言い残すと、クレイは『アイギス』のメンバーを連れて建物から出て行った。

　残される俺とマイカ。

　マイカは胸を撫で下ろし、

「はぁ～～～……まったく、どうなることかと思ったわよ……」

「アハハ、ギルドで剣を抜くとか、中々大胆だよねぇ。ビビったよ」

「まるで他人事みたいに言うな！　ホントどういう神経してんの、アンタ……」

「別に普通の神経してると思うけど。ただまあ、あれくらいズバっと言えないとギルドマスターは務まらないと思って」

　実際、そこそこ肝が据わってないとギルドマスターは務まらないと思うし、そういう意味では普通だと思うんだけどなぁ。

　はぁ～、と２度目のため息を漏らすマイカ。

　しかし数秒後にはクスッと笑い、

「なんか変り者みたいだけど……いい奴ね、アンタ。さっきのは気持ちよかったわ。アタシのことを擁護してくれて、ありがとう。ちょっと胸がスッとしちゃった」

「それはどうも。それでマイカちゃん、ウチのギルドに来てくれる気になった？」

　ここぞとばかりに勧誘に入る俺。

　積極性は大事、育成学校の教科書にもそう書いてある。

「マイカでいいわ。ちゃん、なんて柄じゃないもの」

「ならマイカ、『冒険者ギルド』で存分に実力を発揮しないか？　ウチにはキミが必要だ」

「……」

　俺の誘いに、すんなんりと首を振ってくれないマイカ。

　おや？　流れ的に加入してくれる感じだと思ったのだが……

　なにか、まだ彼女の中にしこりがあるのだろうか。

「もしかして……キミが自分の能力を隠していたことと、関係ある？」

「うっ、鋭いわね……。流石、ギルドマスターを名乗るだけはあるってトコかしら……？」

　どうやら図星らしい。

　『アイギス』のメンバーと言い争っていた時も、能力を隠そうとしていた。

「どうしてそんなに隠そうとするのさ？　えっと、キミのスキルは確か【巫（かんなぎ）の――」

「はわー!?　ストップ！　シャラップ！　ちょっと黙って！」

　ガバっと僕の口を押さえてくるマイカ。

　お、なんだか韻を踏んだ感じだったな。

　もしかしたら彼女はそっちの才能もあるかもしれないぞ。

　なんて思う俺を余所に、彼女は凄い剣幕でこちらを見てくる。

「な、なんで知ってるのよ……！　村を出てから、まだ誰にも話してないのに……！」

「ムゴゴ……お、俺には【鑑定眼】って能力があって、他人の〝隠しスキル〟を見抜く力があるんだよ……それで見たんだ……」

　俺はマイカを離れさせると呼吸を整え、

「勝手に〝隠しスキル〟を見たことは謝るよ。ついさっき見たばかりで誰にも言ってないし、これは秘密にしておく。……たぶん、なにか深い事情があるんでしょ？」

「そ、それは……」

「隠したいなら、今は話さなくていいよ。代わりに、俺の話を聞いてもらえないかな」

　彼女が能力を秘密にしたいのはかまわない。

　でも、俺の目指す『追放者ギルド』とはどんなギルドなのか――その理念だけは、彼女に聞いてもらいたいのだ。

「俺の『追放者ギルド』は、名前通り追放者を募集してるんだ。本当は実力があるのに、ステータスが低いってだけでパーティを追放される冒険者が大勢いる。俺はそれが納得いかない。だから追放者の新しい居場所を作って、役立たずなんかじゃないって世間に示したいんだよ」

「追放者の……居場所……？」

「ステータスが低い冒険者は、その多くが特殊な〝隠しスキル〟を持ってる。でも、ほとんど人は自分の能力に気付けない。だから、追放者がその真価を発揮できる場所――その創設を俺は目指してる」

　これは、まだ理想に過ぎない。

　でも確かに、その第１歩は踏み出されたんだ。

　だから笑われようと、胸を張って言う。

　俺は、追放者による追放者のためのギルドを創るんだ、と。

「正直に言うと、ギルドはまだ創設したばかりなんだけどさ。団員は俺を含めてまだ２人。だから、マイカには３人目の団員になってほしい。頼む」

　彼女に対し、俺は頭を下げる。

　――沈黙するマイカ。

　けれど、

「……団員が２人しかいない新興ギルドとか、とんでもない弱小にスカウトされちゃったわね、アタシってば」

「それはまあ……これから大きくするから……」

「でも――アンタの語る理想は面白い。それに立派だわ。効率ばかり追い求めたクレイなんかより、ずっとね」

　かなり時代錯誤ではあるけど、とマイカは微笑む。

「それじゃあ――！」

「待って、アンタの思想には共感できるけど、加入するかは……少し考える時間がほしいの。アタシの能力は……その……」

「わかってる、秘密にしたいんだろ？　俺も他人には絶対話さない。約束する。だからもし『追放者ギルド』に入るつもりになったら、抱えていることを打ち明けてほしい。俺は待ってるからさ」

「なによそれ、ギルドマスターの責務ってヤツ？」

「まあ、そんなところさ。団員の秘密の１つも背負えないで、ボスは名乗れないからね」

　俺は踵を返し、出口へと身体を向ける。

「……今夜には、俺は『ビウム』を出る。もし一晩考えて加入してくれる気になったら、『デイトナ』って街に来てくれ。そこの冒険者ギルド『アバロン』の受付嬢に話を通せば、俺と引き合わせてくれるはずだよ。それじゃ――また会おう」

　そう言い残し、俺は建物を出た。

　本音を言えばこの場で彼女を仲間にしたかったけど――彼女にも心の整理をしてほしい。

　それに確信があるんだ。

　彼女は、マイカ・トライアンフはきっと『追放者ギルド』に入ってくれる。

　そして、かけがえのない存在になってくれるはずだ、と。

　そう思いながら、俺はヴィリーネとの待ち合わせ場所へと歩を進めた。