貴妃未満ですが、一途な皇帝陛下に愛されちゃってます

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「あ、いえ……おいしそうなお饅頭ね。この白いものは初めて見るわ」

　見間違いだったかと思うほどに、睡蓮の笑顔はいつもと変わりがなかった。紅華は何も聞けずに、目の前に置かれた菓子に目を移す。

　大皿には、一口大でまだほかほかと湯気のたつ饅頭が盛られていた。それと紅華と晴明の前に、白く水っぽいものが入った小皿が置かれている。

「こちらは、杏子の種を砕いて牛乳と砂糖を加えたものです。今日の紅華様のおやつに用意していたものでしたので、ちょうどよいと思ってお持ちいたしました」

　それは、白くてまるで豆腐のような食べものだった。試しに匙ですくって食べてみると、あっさりとした甘さが口の中に広がる。

「おいしい」

「これは、薬膳の一種で体にもよい。私の一番好きな菓子だ。……覚えていてくれたんだね、睡蓮」

　嬉しそうに言った晴明に睡蓮は、何もいわずに頭を下げただけだった。

　なんとなく気まずいまま紅華がその菓子を食べていると、ふいに、は、と晴明が顔をこわばらせる。その様子に気づいて、紅華はいぶかし気に首をかしげる。

「晴明様？」

「紅華殿、これは手をつけないで」

　饅頭を一つ食べた晴明が言った。睡蓮も、何かに気づいたように顔をあげる。

「あの、どうかいたしましたか？」

「騒がないで」

　そう言った晴明の顔が、どことなく白い。紅華も晴明の様子がおかしいことに気づいた。

「お顔の色が……」

「心配しないで、紅華殿。私は、少し執務室で休むから。睡蓮、すぐにここを片付けて」

　言いながら晴明は、残った饅頭を手早く包む。

「これを、氾先生に」

「かしこまりました」

「頼むよ」

　微笑む晴明の額には、脂汗が浮かんでいる。その顔を見つめる睡蓮の顔も青ざめていた。

「すぐ氾先生をよんでまいります」

「いや、氾先生はいい。代わりに彼を呼んでくれ」

「でも」

「頼む」

「……わかりました」

　硬い声で答えると、睡蓮は身をひるがえした。

「お送りいたします」

　紅華は、立ち上がった晴明の腕をとった。

「紅華殿、私は一人でも……」

「こうやって寄り添っていれば、仲睦まじい夫婦に見えますでしょう？」

　どうやら晴明は騒ぎ立てたくないようだ。そう悟った紅華は、一見甘えているように晴明に寄り添ってその体を支えた。

「……ありがとう」

　紅華の意図を察して、晴明はおとなしく紅華に寄り添った。

「毒、ですね」

　耳元で囁くと、晴明は、ああ、と小さく頷いた。

「本当にお医者様をお呼びにならなくてよろしいのですか？」

「医者は……典医はだめだ」

「え？」

「いや、なんでもない。すぐ気づいたから少量しか摂取してないし、この毒なら私には耐性がある」

「なんの毒か、わかるのですか？」

　驚いたような紅華に、晴明は笑んだ。

「だいたいはね。これくらいなら、命にさわるほどのものじゃない。痺れてはいるけど、少し休めば、すぐ楽になるはずだよ」

　動きもぎこちないが、言葉遣いも途切れがちだ。

「この後の謁見は、おとりやめになりますか？」

「そうはいかない。陽可国の皇帝として、大事な行事なんだ」

「でも、そのご様子では」

「大丈夫。ああ、その扉。そこが、私の執務室だ」

　そう言った息も、少し上がってきている。紅華が扉をあけると、中には天明が一人で待っていた。

「晴明」

「天明……悪い」

「苦しいか？　こっちに横になれ。今、睡蓮が解毒剤を持ってくる」

　晴明を案じるその姿に、紅華は内心驚いていた。普段の軽薄な態度からは想像もできないくらい、その顔は真剣だ。よほど晴明のことを心配していたのだろう。