貴妃未満ですが、一途な皇帝陛下に愛されちゃってます

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「それに、周りの状況や人の動きをよく見ている方です。穏やかなその様子に、官吏の中には覇気が足りないなどと言う者もおりますけれど、決して優柔不断などではなく、いざという時には決断力もあり、皇帝として申し分のないお方だと思います」

「そ、そうなの？」

　よどみのなく答える睡蓮の言葉に、紅華は少し驚く。睡蓮がそこまで晴明をほめちぎるとは思っていなかったのだ。

「睡蓮は、晴明様のことを、その、お嫌いではないの？」

「いえ？　何故ですか？」

　睡蓮はきょとんと紅華を見る。

「だって、晴明様がいらっしゃるときはいつも笑顔にならないし、なんとなく態度が硬いような気がして……だから、あまり晴明様のことをよく思っていないのでは、と」

「そんなことは……ありません」

　紅華の言葉に、視線をさまよわせながら睡蓮が答えた。

「そうなの？　では、睡蓮から見ても、晴明陛下って本当に素敵な方だと思う？」

　核心部分を聞いた紅華に、睡蓮は、ふ、と遠い目になる。だがそれも一瞬。にこりと笑顔になった。

「はい。もちろんです」

「そうなのね」

　紅華が見ていた晴明の姿は、どうやら嘘でもなんでもなく本当の姿らしい。ほ、と紅華は安堵する。

「でも今日は、少しお顔の色が悪いようだったわね」

　先ほどの様子を思い出して紅華が言うと、睡蓮も美しく柳眉をひそめた。

「ええ、お疲れのご様子でしたわ。新皇帝として今はとてもお忙しい時期ですから」

「ちゃんとお部屋に戻られているのかしら。さきほどのお茶、確か疲れを癒すお茶よね」

　なぜか睡蓮は、ほんのりと頬を染めた。

「ご存じでしたか」

「私の実家、何でも扱っていたから茶葉にもわりと詳しいの。陛下がとてもおいしそうに飲まれていたし、きっとお気にいられたのに違いないわ。ぜひ、陛下のお部屋にも届けておいてさしあげて」

「かしこまりました。きっと、陛下もお喜びになります」

　ほころぶように、睡蓮が笑んだ。

　すると、扉を叩くものがある。

「はい。……あら」

　睡蓮が扉をあけると、そこにいたのは天明だった。

「またあなたですか。だめですよ、あまりあちこちうろつかれては」

「いきなりご挨拶だな」

「睡蓮、私が頼んだのよ」

　呆れたように言った睡蓮に、あわてて紅華が声をかける。けげんな顔になった睡蓮に、紅華は先ほど晴明に墓前参りを頼んだことを話した。天明は、得意げに胸を張る。

「そういうこと」

「よろしいのですか、天明様？」

　睡蓮が心配そうに天明をみあげた。

「晴明に頼まれたし、なんとかなるだろう」

　紅華は、部屋に入ってきた天明の前に立つと、深々と頭を下げた。

「この度は誠にお悔やみ申し上げます」

　天明にしても、父親を亡くしたのは晴明と同じだ。先日の一件でいろいろ気になるところはあるが、まだ天明にそう言っていなかったことが紅華は気になっていた。

　その姿に、少しだけ天明は瞬くと、柔らかい笑みを浮かべた。

「ああ。ありがとう」

　また難癖でもつけてくるかと身構えていた紅華は、天明から返ってきた素直な言葉と表情に拍子抜けする。

（あ、晴明様にそっくり）

　穏やかに笑みを浮かべた天明は、確かに驚くほど晴明に似ていた。

（ということは、天明様も顔はいいのよね。性格は難アリみたいだけど）

　本当は、先日の天明の言葉についても聞きたかった。けれど、睡蓮のいる場所ではなんとなく聞き辛い。