【200PV大感謝】虚構少女は終末ライブの夢を見るか

第5話 クローン王国の一ヵ月

016『もしかして天使かな』

　ニシキは涙をぬぐって、銀髪の青年のことを見つめた。

　こんなに成長したクリストファーと会うのは久しぶりだ。

　白い唇に、高い鼻。すらりとした背格好で、少し癖のある銀色の髪が揺れている。オーバーサイズの黒いミリタリージャケットが、かえって彼の薄い銅と骨ばった肩を際立たせている。大人として成熟しているにも関わらず、物語の中から出てきたかのような「不確かさ」は依然として抜けていなかった。

「また待ち切れずに、ボクに会いに来たんですか？」

「は……はい。実は」

　そうなんです、と銀髪の青年は眉を下げてはにかむ。

　ニシキの旅において、クリストファーの来訪はもはやお決まりとなっていた。

　どのシェルターのクリストファーも、だいたいニシキの大ファンだった。楽屋のセキュリティをくぐり抜けてくるなんて序の口。ドローンを飛ばしてファンレターを送ってきたり、ドワン号を遠隔で操ってニシキを誘導したことさえあった。

「どうやってここが分かったんです？」

「簡単なことです。たまたま俺がハッキングしている人口衛星の残存機が、ニシキさんを捉えたので飛んできました」

（たまたま人工衛星をハッキング？）

　自分のファンながら、恐ろしい。

　ともあれ生身の人間がシェルターの外に出るなんて、運が悪ければ命を落としてもおかしくはない愚行である。どうやらこのクリストファーは見かけより大胆なタイプのようだ。

「見てください、ニシキさんが元気になるモノ持ってきましたよ」

　そう言ってクリストファーは、トラックの上によじ登ってニシキに近づくと、背負っていた荷物を漁りだした。

「あれ、どこに入れたっけ」

　クリストファーはリュックサックの中身をひっくり返す。

　中からはペンライトにハチマキ、水色はっぴ、ニシキのイラストがプリントされたグッズが次々と出てくる。

「あっ。腕につけてた……」

　クリストファーは、安心したように時計型コンピューターのスイッチを入れる。すると、ホログラムのインターネット画面が、彼の手首の上に映し出された。

「これは……」

「昨日の生中継でのコメントです。良いコメントを抜粋してメモしてるんですよ。一応ファンクラブ会長なんで」

「こんなにいっぱい……」

　ニシキは画面が放つ青い光に照らされながら、じっとその言葉たちをインプットしていく。

『ここまで可愛いともはや芸術』『あれ？　今日のニシキチャン、なんか特に可愛くね？』『←いつも可愛いけど？』『お金はどこに払えばいいですか？』『スカートのなか見え』『もしかして天使かな』『初見ですが、素敵な歌ですね！』『ニシキチャンの存在する世界に感謝』……

「まだまだ沢山ありますよ」

　クリストファーは画面をスライドさせて、他の日のコメントの抜粋も見せてくれた。

　しかしなぜだろう。

　その文字たちを見れば見るほど、ニシキの内側はからっぽになってゆく。

「こんなもの持ってきてもらったって……ボクは、コウに勝てませんよ」

　つららの先から、雫を落とすように呟く。

　いま必要なのは、才能と結果だ。

　数字こそがすべてで、一人の人間に深く深く愛されていたとしても、それだけではコウの人気には遠く及ばない。ニシキは世界中を、冬の虚構で染め上げたいのだ。

　それにはまだ―—この程度じゃ、全然足りない。

「ニシキさん、なんだか思い詰めてます？」

「……そんなことないです」

「じゃあ……疲れてる？」

「〈虚構体〉は、疲れたりしませんよ」

「でも、人間だって充電切れになります。『疲れた』って言えばいいのに、充電切れだとか、容量オーバーって言ったりするんです。なら、その逆だって許されるはずだ」

　クリストファーはトラックの上で立ち上がると、地面にむかって勢いよく飛び降りた。透明な朝陽が、雪といっしょに撒きあがってきらきらと光る。

「ニシキさん！」

　着地したクリストファーは、雪に照り返った光の粒をすべてその瞳に宿して叫んだ。

「何か行き詰っているなら、アイドル活動はいったん休んで、クリストファーの国にいきませんか！」

「いやいや……さすがのボクも、旅行のために活動を休むわけには……」

　と言いかけたニシキのAIは、数秒遅れて聞き捨てならない言葉を認識した。

「……あの。いま、クリストファーの国って言いましたか？」

「はい。クローンだけのクローンの楽園、クリストファーの自治国です」

「！？　へ……へえ……」

「国民全員がクリストファーで、国民全員がニシキさんのオタクなんですよ。きっと、疲れたニシキさんの心も癒されるはずです」

　にこにこと微笑むクリストファー。

　ニシキはあっけなく、癒しへの欲求に敗北した。