ヒーロータイムはこの仲間と!

2 リリース、サンセットスカイラクーン!

　2 リリース、サンセットスカイラクーン!

「ありがとう! おいしい!」

「そう。ならよかった!」

　お母さんとお店で買ったたい焼きを食べながら、ショッピングモールの通路を歩く。

　たい焼きはやっぱりあんことチーズのミックスだよね。

「このあとはどこか寄るの?」

「うーん、他に買うものはなかったと思うから、直陽が特にほしいものなければ帰るよ」

「んー……多分大丈夫!」

「そう言って、新学期あれがないこれがないっていうのはやめてよ?」

「はーい」

　お母さんの注意に、適当に返事をする。

　だってめんどくさいんだもん。

「じゃ、もうこのまま――」

　そう言いかけたときだった。

「うわあああ!!」

　大きな叫び声がモールにこだまする。えっ、と驚いてると、続けてガラスが割れる音がした。

　ガシャーン!!

　いままで聞いたこともない、とびっきりの音。すぐにやばいということがわかる。音がしたほうに目をやると。

「ガ、ガ、ガ」

「……え」

　そこにいたのは、ブリコラージュが作りだした怪人、アサンブラージュだった。

　元は多分、洗濯機。けど今それは何倍にも大きくなって、見たことない、手のついたアームをいっぱいのばしてる。こっちに。

「えっ、えええ!?」

「みんな、逃げろー!!」

「アサンブラージュだ!」

　ボクが棒立ちになってると、周りの人たちが叫びながら出口へ向かう。でも。

「ガガガガガ!」

　気持ち悪い声をあげながら、アサンブラージュは扉の前の通路に向かってアームを勢いよく飛ばす。通路がそれを避けられる訳なく。

　ドガーン!!

　通路には大きな穴が空いてしまった。これじゃ、ここから出られない!

「非常口は!?」

「あっちからはどうだ!」

　みんな他の出口を探すけど、そんなみんなをばかにするみたいに、アサンブラージュが周りの通路や階段をどんどん壊してく。

　ボクは動けないまま、飛んでくる破片から自分を守ろうと両手を頭にあてていた。

「お母さん! ···お母さん!?」

　あれ、お母さんは!?

　気づいたらお母さんは近くにいなかった。

　はぐれちゃったんだ! どうしよう……?

「す、スマホ、連絡とらなきゃ」

　こんなときに出てくれると思わないけど、お店の中のカウンターの下に隠れて、スマホをかばんから取りだす。

　手の震えが止まらなくて、なかなかロック解除ができない。

「ああ、もう! はやく、早く早く、早く!」

　なんとか指を動かしてたときだった。

「え!?」

　急にスマホ画面にノイズが走る。ザーザーと砂嵐みたいなものが画面全部を包んだ。

　なんでこんなときに!? もしかしてこれもアサンブラージュになっちゃうとか!?

　そう思って手を離そうとすると。

『認証コード、クリア。セキュリティパス、クリア。……全項目クリアを報告します』

　変な声がどこかから聞こえた。声なのに、生きてる感じがしない。

　たとえるなら、電話をかけて相手が出なかったときにする『現在出ることができません』の音声。

　どこから、と思って周りを見る。と、手の中のスマホの中のノイズがやむ。

　かわりに、青く光りだした。

「えええっ、なに、なに!?」

『判別コード、012……通称『レイニー』起動します。』

　その言葉のあと、ぱっ、とさらに強くスマホが光る。思わず目をつむった。

　けど、攻撃とか、そういうものはなにも起こらない。

　おそるおそる、目を開けてみる。

『こんにちは、空閑直陽サマ』

　スマホの画面の中にいたのは、ひとりの女の子だった。

　ボクと違ってショートカットの髪型に、ぴったりしたボディスーツ。その上からサイバーな雰囲気のかっこいい服を着ている。アニメやゲームのキャラクターみたいな子。

　その子はじっとボクを見た。

「なに、なに……」

『ワタシはバージョン8.4バランサーサポートタイプアーティフィシャルインテリジェンスおよび超干渉可能アサンブラージュ制圧人工知能。略称BSAI。判別コード012。デフォルトネームはレイニーであると報告します。よろしくお願いいたします』

「……へ?」

　なんて言ったんだ、この子。すごく長い文章を言ったってことだけわかったけど···。

「だ、誰? なに? なんでスマホに? キミもアサンブラージュなの?」

『いえ、先ほども申しあげたとおり、ワタシは空閑サマのサポートをさせていただくAIです』

「サポー……ト?」

『空閑サマには、これからあのアサンブラージュと戦っていただきます』

「え」

『本来ならばもっと早くに適性を報告して、説明および動作テスト等をこなしてから実践なのですが、こんな状況ですので、いかんせん余裕がありません。早くリリースしてください』

「は? は? は?」

　なにを言ってるんだこの子。

　そんな言い方、まるでボクはバランサーみたいじゃないか。

　ありえない。そんなこと。

「な、なにそれ……」

『説明はあとでいたします。今はとりあえず変身（リリース）して、時間を稼いでください。その間にワタシがあのアサンブラージュをハックして、ウイルスへのワクチンを作ります』

　頭がからっぽになる。なにも考えられない。

　つまり選ばれたってこと? ボクが、バランサーに?

「急に、そんなこと言われても――」

　ドゴン!!

　ボクの言葉をさえぎるように、うしろで大きな音がする。どこかの壁が壊れたんだろう。

　みんなの叫び声もいっぱい聞こえる。このままじゃみんなが危ないってことは、すぐにわかった。

　ここでもだもだしてたら、ボクだってお母さんだって、ひどいケガをするかもしれない。

　もしかしたら、死んじゃうかも。

「～～～っ、わかった! リリースの方法教えて!!」

　立ちあがってカウンターから出る。

　レイニー、と名乗った少女はにこりともせず、説明をはじめた。

『では、マニュアルにのっとり、チュートリアル・変身編をはじめます。まず、かけ声をして、認識に入ってください。かけ声は『BSAI、リリーススタート』。復唱してください』

「び、BSAI! リリーススタート!」

　そう言うと、ブンと音がして、ボクの周りを大量の青いホログラムが包む。

　なんか、難しい英語や訳わからない数字がたくさん並んでる。

『認識クリア。これよりリリースに入ります。よろしいですか?』

「は、はいっ!」

『――解放（リリース）』

　レイニーがそう言った瞬間、視界が青く染まる。それだけじゃない、体も光りだした。周りからは、ガシャガシャと機械的な音がした。

　ホログラムが変形して、リリーススーツの一部になっていく。それがボクを包むように配置され、ガシャン! とボクの体にどんどんついていく。

「わ、わ」

　腕、足、体。ずっしりとした重みが、緊張をふくらませた。

　いまだに夢なんじゃないかと疑う自分がいる。

　でも、顔をすっぽり隠すマスクが被せられた瞬間、これが現実ということがひしひしとわかった。

『『サンセットスカイラクーン』、解放完了』

　バシュン! バシュン! とスーツの上を光が走って、マスクの上でバイザーみたいになる。

　スーツの中からだと自分の姿はよくわからないけど、近くのまだ割れてない鏡が、今のボクの姿をはっきりと見せた。

　きらりと光る、オレンジがかった赤い色のボディ。

　スリムだけど少し特徴的なデザインのヘルメット。

　なぜかスーツのうしろ、腰あたりには、大きなしっぽのようなものがついていた。

「え、えーっと……サンセットスカイ……ラクーン? ここに見参!」

　とりあえず、決めゼリフっぽいのを言ってみた。

　けどレイニーの反応は冷たい。

『では戦闘に移行してください』

「せっ、せんとっ」

『はい。戦ってください』

　……まだ心の準備、できてないのに!!