電咲響子様、「風鈴の村」
元の作品はこちら
https://kakuyomu.jp/works/1177354054910063309
仕事を終え帰宅した私は些事をこなした後、いつも通りノートパソコンを立ち上げた。
黒かった画面に、愛用のブラウザが映し出される。
私はキーボードを操作し、かねてより気になっていた都市伝説サイトを開いた。
雰囲気のある画面に感心しながら、リンクの一つをクリックする。
『風鈴、それは邪な思念から身を守る道具。さらに不適な熱からも快を得られ、日本文化に根付いた道具、または呪具』
呪具という言葉が気になった。
どちらの意味なのだろうか。
更に読み進めていくにつれ私の中で高まっていく願望。
それは風鈴の村の謎を解くことだった。
私は休暇を取り、件の村へと向かった。
もしスクープを取れたなら社内での評価は当然、密かに憧れていた先輩にアピールも出来る。
なにより、私の好奇心を満足させられるのだ。
風鈴の村。
おおよその予想はついている。
軒先と言わず、あらゆるところに風鈴がぶら下がっているのだろう。
空気が澄み渡った田畑の広がる村。
閑散としているが、誰もが思い描いたことのある田舎の風景だ。
その風景に異質な一面が加わる。
全ての家屋に吊るされた風鈴だ。
私の予想通り、見渡す限りの風鈴が音を奏でていた。
「どちらさんで？」
突然かけられた声に心臓が飛び跳ねる。
「ああ、驚かせちまってすまんね。都会もんかね？」
「あ、はい……取材でここに」
「新聞記者さんってことかな」
「そのようなものです。スクープをゲットして――」
私は言葉を詰まらせながら、何とか説明する。
「もういい。だいたいわかったから。我々の生活に興味があるんだろ。それなら包み隠さずお話しようじゃないか。強制はしないがね。今日の午後八時、村の公民館。すぐそこに見えているだろ。あの建物で待っているよ」
「…………」
この時、逃げよと思えば逃げられたかもしれない。
しかし、私は風鈴の謎を解き、未開の地の謎を解くという自らの願望に背中を押されたのだ。
「ようこそおいでなすった」
招かれた場には年齢を問わず多くの村人がいて、この村にこれ程の人がいたのだと圧倒された。
その皆が私に視線を注いでいた。
「何年ぶりかね。ここに都会もんがいらしたのは」
「んんんっ。わしの記憶だと……七年ぶりか」
私は用意された座布団に座り、村の人達の会話を聞いていた。
「みんな集まったようだね。それじゃあ、お客さんを歓迎しようじゃないか」
その言と同時に村人が慌ただしく動き、食事が配られていく。
「いただきます」
一人が代表して言った後、皆がいただきますと声を揃える。
そして、食事に箸を伸ばすのだ。
私も遅れていただきますと手を合わせた。
食事はとても美味しく、疲れた心身を幸せで満たしてくれた。
「そろそろ頃合いかね。あんさんの目的を聞こうか」
突然話を振られ動揺したが、ここまで来て何も聞かずに帰る訳にはいかない。
「はい。この村に風鈴が――」
今まで和やかだった雰囲気が変わっていくのにも気付かず、私は話し続けた。
「娘さん。世の中には触れてはならぬものがある」
低い声とともに首筋に冷たいものを感じた。
「冥土の土産に教えてやろう。この村のしきたりを。それは死者に風鈴を捧げるというものだ。だが、それは決して余所者に知られてはならない。万が一知られたなら、直近の仏とともにまとめて屠らねばならない」
「……」
一陣の風が吹き、次々と風鈴が揺れていく。
涼し気で哀し気な音色を鳴り響かせながら。
それは、新たに作られた無縁仏の墓にも響いていた。
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