Girls be ambitious!

恋心

　リラ祭初日。

　みな穂、香織、薫の三人による書道パフォーマンスは、リラ祭の開祭式の一環として行われる。

　着物に袴姿の三人が支度をしていると、

「それやと裾が捌けへんやろ」

　清正はそう言うとゼスチャーで、

「股立（ももだち）を取るって言うんやけど、そうしたら裾踏んづけんで済む」

　と、みずから股立を取る振りをした。

　見様見真似でやってみると、確かに裾捌きが楽になった。

「ま、えぇやろ」

　清正はそのまま去っていった。

「…先生っていつもあんな感じなんですか？」

　薫が訊いた。

「前よりは話すようになったけど、だいたいあんな感じかなぁ」

　みな穂は答えた。

　部員からすればかなり、清正は風変わりではある。

　毎日部室には顔も出すし、練習の様子も美波と並んで見ているが、あまり指示らしい指示は出さない。

　しかも。

　ほとんど怒ったりもしない。

　それでいて、いつも何かを考え込んでいるようで、よく分からない顧問ではある。

　みな穂は最初から何も気にしたことがなかったが、それが薫や香織などの後輩たちには、不思議だったようである。

　ともあれ。

　時間が来た。

　周りに生徒たちが集まっている、大きく広げられた和紙の上に、大筆を担いだ薫と墨入りのバケツを手にしたみな穂、そして標準サイズの筆と墨バケツを持った香織が揃った。

　役割は、薫が大文字を書き、手熟（てな）れている香織は小文字を書く。

　みな穂は薫をサポートする。

「だって薫のほうが上達早いし…」

　どこか、みな穂らしい役回りである。

「それでは、書道パフォーマンスです」

　アナウンスとともに持ち場に分かれる。

　アイドル部のメンバーたちは、ギャラリーにまぎれながら、心配そうに眺めていた。

「ハッ！！」

　合図とともに、タルカスのeruptionのオーケストラがかかる。

「ハイッ！！」

　薫が大筆で、まず一画目を入れる。

　やがてスルスルと、字があらわれ始める。

　みな穂がバケツを差し出すと薫が大筆に墨を足す。

　そうして一文字ずつ何やら書き終えると、次は香織が何やら文字を書いてゆく。

　タルカスのeruptionのオーケストラが終わると同時に、パフォーマンスは終わった。

　紙がウインチで持ち上がると、

「紫丁花祭」

　という文字の脇に「リラさい」とルビが振られ、日付が記されてある。

　自然と拍手が沸き起こった。

「…やったね」

　三人は顔を見合わせながら、達成感に包まれていた。

　ギャラリーにいた部員たちも、ようやく安堵した様子になって、

「みな穂先輩！」

　近くにいた英美里や優子が駆け寄ってきた。

「さぁ、次はみんなの番だよ！」

　みな穂は軽くウィンクしてみせた。

　翌日。

　ステージライブの日である。

　まずはギャルメイクをしたるなのボーカルとギター、翔子のクラリネット、あやめのパーカッションによる、初期メンバーのセルフカバーライブから始まった。

　次は英美里と優子の漫才「ゆるキャラ」。

「うちらもアイドル界のゆるキャラと言われておりまして」

　ここがなぜかいちばんウケた。

　その後はひまりとさくら、ひかるによる、洋楽をカバーしたアカペラライブ。

　さらにだりあの落語「化粧術」。

「最初大ネタをやりたいと言ったら部長に短くしろと言われまして」

　くすぐりでウケたのが良かったのか、爆笑を取ることが出来た。

　休憩時間を挟んでライブが始まると、

「今回は最多の十二人で行くよーっ！！」

　リードボーカルのひまりが煽ると、ボルテージは上がってゆく。

「このライブは、なんとネット配信で生放送してまーす！！」

　七月発売予定のアルバムのナンバーがメインで、まずはアップテンポの『恋バナ。』から始まり『カミダノミ』『ドリームキャッチャー』、バラードナンバーの『虹の橋』、エイトビートの『ダンシングナイト』、最後は『いつもどこでもいつまでも』。

　アンコールは定番の『逃げろ仔猫ちゃん』『もふもふ。』でライブははねた。

　日曜日の一般公開日。

　恒例の人気投票はだりあとるなが人気であった。

　当のるなは、香織とさくらと、あと日焼けも爽やかな、スペインのサッカーチームのレプリカユニフォームを着た好青年と、何やら話し込んでいる。

「誰？」

　優子が誰何した。

「あ、紹介するね。るなの幼なじみの花山（はなやま）駿平くん」

「花山です」

　折り目正しく駿平は挨拶した。

「彼ね、保育園からるなとすごく仲いいんだ」

　香織が冷やかすように言うと、

「ち、違うってば！」

　るなは必死になって、首筋まで真っ赤にした。

　ステージのトークライブは、だりあがみな穂を指名した。

「かねがねみな穂パイセンに訊きたかったんですけど」

　と、アイドル部の裏話になった。

　みな穂が加入した、まだ今みたいな人気ではなかったその頃からアイドル部は、今のようにメンバー主体で話し合ってルールを定めたり、物事を決めていた舞台裏を明かした。

「なので先生は出しゃばらないけど、でもお金についてのハンコは捺してくれる」

　お金の話題になってドッとウケた。

「同好会のときはお金とか大変だったんだけど、グッズとか売ったし、最初のシングルなんかは手売りしたこともあったみたい」

　知られざる話が出たりして、なかなかレアな内容が展開された。

　大人びた雰囲気のみな穂はなぜか国内よりアジア圏で人気があり、この日は台湾から遠征に来たファンがみな穂とツーショットにおさまったりもした。

　リラ祭が終わると、毎回生徒会から人気投票の結果が送られてくる。

「今回は集計早かったです」

　そう語ったのは、四月に東京へ転校した瀬良翠の後を受けて、生徒会長となっていた小清水綾香である。

「小清水ちゃん、去年は副会長だったよね」

　みな穂は一連の件を知っている。

「あのときはこっちも実は大変でした」

　綾香も綾香なりに、しんどかったらしい。

　話を戻すと、

「今年は競りましたけど、るなちゃんでした」

　明るい茶髪に健康的に日焼けした、あのいかにもギャルな感じのるなが一位ということに驚いた。

「もしかして男子って、意外とギャル好き？」

　スクールアイドルには珍しいギャル系のるなだが、見た目と違い性格は至って常識的で、むしろ古風な面すらある。

　確か去年は、有澤雪穂がブッチギリの一位で、九月の代替わり後に芸能界入りを果たしている。

「みな穂先輩は芸能界行くんですか？」

「私は進学かな」

　美波コーチからも「みな穂は学者タイプだから」と、芸能の世界で生きていくのは難しいと言われていた。

　そこへ。

「セラミックス、やらかしてくれたね」

　スマートフォンを片手にあらわれたのは美波である。

「コーチ、何かあったんですか？」

　何も知らないのか、というような半ばあきれ気味の無言で、美波が突きつけたディスプレーにあったのは翠のアイドル部時代の、人気投票のときに撮られたポスターの写真と、

「人気グループ・ライラック女学院アイドル部元メンバーに浮上した疑惑」

　とある。

　記事には「すでに二年前に女優と結婚しているイケメン俳優と、舞台の共演を通じて知り合い、その後は不倫関係に発展し…」という内容とともに、楽しげに高級ホテルのロビーで談笑するツーショットの写真が載っていた。

「何かしでかすならあの子かなとは思ってたけど、マジにやらかしてくれるとはね…」

　美波の言葉に、みな穂は立ち尽くしたまま何も発言することが出来ずにいた。

　更に問題は記事について、初見のはずのみな穂がなぜか、これについて「あの子どうしちゃったんだろうって」とコメントしていることになっているのである。

「まぁ今の態度で何となく分かったけど、セラミックスは何かハメられた可能性があるのかなって」

　この日のうちに、メンバー全員に部室への召集がかかり、長谷川マネージャーも夕方には駆け付けた。

　その段階では部員みなが事態について把握は出来ていたようで、

「そもそも瀬良メンバーは転校してから何をしていたのか、どこでどう不倫相手と知り合ったのか、そこから辿る必要があります」

　長谷川マネージャーはすでに調べ上げていたようである。

「彼女は転校後に東京へ行き、原宿でスカウトされてモデル事務所に入ってます」

　みな穂は、まだ自身が中学生のときライブのリハーサルで澪の名札を首から下げ、立ち位置の代役をしていたとき、目を釣り上げてやって来た翠を思い出していた。

　あのときは顔から血の気が少し引いて、人間的な温みのない感じであったが、ポスターの写真などを見るとなかなかの美貌で、

「もっと穏便に出来ないのかな」

　などとあやめと帰路に話していた。