大将首は自分で守れ

第19話 表裏者

　諏訪湖の南に位置する高遠は秋葉街道の要衝。この高遠を本拠に勢威を誇るのが高遠頼継。

高遠頼継「そなたか？武田晴信殿の使いと申すのは？」

山本勘助「はい。本日はお目通りいただき恐悦至極に存じ奉りまする。」

　山本勘助。駿河の国で生を受けた勘助は、三河の国牛窪城主牧野氏の家老大林勘左衛門の養子となるも、勘左衛門に実子が生まれたこともあり廃嫡。全国を流浪する日々を送ったのち、故郷駿河に戻り今川義元への出仕を試みるのでありました。しかし彼の容姿が偉業であったこと。加えて小者１人も連れてこなかったこともあり、『貧乏牢人』と嘲られ、仕官は叶わず悶々とした日々を過ごしていたところに声を掛けたのが武田家の重臣板垣信方。彼の推挙により武田晴信との対面が実現。そこで勘助の才覚。兵法と諸国の情勢分析の明るさに惚れた晴信は登用。武田家臣に侮られぬよう馬と槍。そして小者を付け甲斐へ入国させたのでありました。その勘助に対し板垣信方が託したものは……。

山本勘助「我が主君晴信は、諏訪の惣領には高遠様こそが相応しいと申しております。」

　高遠氏は諏訪氏の一族。高遠氏は代々。惣領を巡り諏訪頼重の祖父頼満と対立。高遠頼継も頼満に抵抗するも叶わず、今はその傘下に収まっているのでありました。

高遠頼継「私は今。頼重の傘下にあるし、武田殿も頼重と縁戚関係にあるのではないのか？」

山本勘助「左様に御座いまする。ただ諏訪様には少々気になるところがありまして……。」

　と、これまで武田は諏訪から度々攻め込まれていたため不本意ながら同盟を結んでいたこと。当主である諏訪頼満が死に、頼重が跡を継いだあとの戦い。海野平において武田が得た領域を差し出す形で山内上杉と勝手に講和を結んでしまったことを挙げ、いつ盟約を反故にされるかわからない状況であること。その節操なき対応を見た諏訪の一族である下諏訪の金刺氏が不安を訴え出ていることを告げ、晴信と金刺とのやりとりの中から出て来たのが新たな当主となるべく人物を探すと言うもの。その候補となったのが

高遠頼継「この私であった。ということなのか……。」

山本勘助「左様に御座いまする。」

高遠頼継「仮にいくさになったとしよう。仮に。の話であるが。」

山本勘助「秘密は守ります。」

高遠頼継「我らが勝利を収めた場合。諏訪は誰のものになる？」

　勘助が板垣からの伝言を披露。

山本勘助「我らの目的はあくまで諏訪の安定化であり、先のいくさで得た戦利を取り戻すことであります。」

　つまり佐久郡のこと。

高遠頼継「頼重の領域はどうする？」

山本勘助「すべて高遠様のもの。」

高遠頼継「要らぬ。と申すのか？」

山本勘助「晴信が求めているのは甲信国境の安泰でありますので。」

高遠頼継「頼重はどうなる？」

山本勘助「甲斐にて管理致します。」

高遠頼継「わしと武田が対立した時の旗印に使うつもりなのか？」

山本勘助「いえ。そのようなことをしましたら頼重のこと。我らが利用されるだけになるのは必定。二度と復活することが出来ぬよう甲斐に封じ込めるのであります。高遠様に負担を掛けることはけっしてありませぬ。」

高遠頼継「すべての怨念を武田殿が引き受けると申すのか？」

山本勘助「左様に御座いまする。」

高遠頼継「……話がうますぎるように思うのではあるが、わしも頼重には思うところがある。武田殿に伝えよ。この申し出を受ける。と……。」

山本勘助「有難き幸せ。」

　高遠頼継の了承を得た山本勘助は甲斐に帰国。

板垣信方「……そうか。頼継は乗って来たか。」

山本勘助「はい。ただ頼継は、我らの申し出を信用はしていない様子。」

板垣信方「共倒れを期待しているとでも思っているのか？」

山本勘助「『諏訪の全てを高遠に。』は警戒するでしょう。」

板垣信方「甲信国境を安泰にすることが目的であることは事実である。」

山本勘助「そうですね……。」

板垣信方「ただその方法が高遠が思っているのと異なるだけの話。」

山本勘助「加えて、諏訪には殿の妹君がおられます。」

板垣信方「共倒れを待っているような時間は無い。」

山本勘助「……佐久に兵を進めるフリをして……。高遠が諏訪を手に入れる前に……。」

板垣信方「準備に取り掛かるぞ。」