恩恵の使い方

第14話 戦慄する大迷宮

「将軍。どのように裏切り者かを判断するのでしょうか？」

「簡単だよ神野。裏切り者は第四環境軍中将の三人全員」

「は！？」

　確か中将は将軍の一個下の階級だったはず。

　そんな階級を得られる程の逸材が、しかも三人とも〈大災害〉の関係者。そんなこと、ありえるのか？

「神野。もしかしたらここで大きな戦いが起きる。今度こそは、早乙女を護ってやれよ。私（・）た（・）ち（・）が必ず勝つとは限らないから」

　根羅々将軍は思い詰めた顔をしながら、僕の肩を叩いてそう言った。

　どうしてか、根羅々将軍の顔からは後悔を感じてしまう。

「斬花。ちょっと風に当たってくる」

「まだ〈大災害〉のメンバーが潜んでいるかもしれないから気を付けろよ」

「……ああ」

　根羅々将軍はこの一室を出ていった。

　僕と将軍はモニターに映る第四環境軍の中将たちの様子を見る。

　見た感じ違和感は感じられないが、三人とも汗を大量に流している。

　やはり……彼らが裏切り者なのか……。

「緊急放送、館内に、〈大災害〉のメンバーが多数出現。既に死傷者は百を越えています。早急に対処せよ」

「ありえ、ない……」

　この館内全域に放送が響き渡る。

　廊下のモニターを見てみると、そこに映っていたのは、

｢し、侵入者！？ うああああぁぁ｣

　顔を"災"という文字が書かれた紙で覆っている者たちが、この館内にいる兵士を次々に攻撃していく。

〈大災害〉のメンバーである彼らは、恩恵を使ってここ第四環境軍の兵士を倒しているようなのだが……その方法が火炎！？

｢おかしいな！｣

　将軍はモニターに寄って、違和感を悟る。

｢恩恵は風、花、雪などの自然にあるもののみ。確かに火炎も自然界には存在する。だがそれは恩恵として存在はしていない。というのに、どうして彼らは火炎の恩恵を授かっている？｣

　将軍は目を丸くして驚いている。

　会議室を見てみると、そこには火炎の能力者は侵入していない。していないのに……

｢がっ……｣

　首を掴まれ、上に持ち上げられて壁に体を擦り付けられている男が一人。

　対して男の首を掴んでいる男は、髪の毛を木の根に変化させ、その髪の毛一本一本を蛇のように鋭くさせ、その蛇の髪で男の体を噛み砕いていく。

　木の能力。

　それは木属性の環境軍である第四環境軍に多くいる。

｢将軍……。第四環境軍中将三名が……我々民間環境軍の兵士ならびに、第四環境軍の兵士を……殺害しました｣

｢…………｣

　今起こる多くの事態に、僕たちの頭はついていかない。

　こうも敵の思惑どおりに動いてしまうと、僕たちは弱いのだと思い知らされる。

｢神野。止まるな。行くぞ｣

　将軍の背中に、僕と青薔薇戦、早乙女はついていく。

｢誰一人、私のそばから離れるな｣