あいをんさま

第1話

　朝のバス停に人々が並んでいる。

　出勤出社の為、遅れ気味のバスを苛立ちながら待っている。

　もう何分定刻を過ぎただろうか。

　遅れれば遅れるほどに、人々の苛立ちは募っていく。

　バスの待合場所には、今バスが何処を走っているのかを示す電光掲示板が付いている。

　ランプによれば二つほど前のバス停を過ぎた所だ。

　毎度のことながら、朝の通勤時間帯の道路は混みあっている。

　大体の会社が時刻は多少ズレがあっても、大体は午前中の7時～9時くらいには出社しなければならないからだ。

　リモートワークと言う響きに高城早智子は憧れていた。

　家で働ければどんなに楽だろうかと。

　しかし、早智子の働く会社はリモートワークを取り入れてはくれなかった。

　ため息を吐きながら、早智子はバスが来るであろう方向を見ている。

「縺薙ｓ縺ｫ縺｡縺ｯ?」

　その時、向かいのバス停から聞き取れない音が聞こえて来た。

　音の方向を見ると、早智子は目を丸くする。

「あいをんさま……」

　祖母の住んでいた田舎で一度だけ目にした事はあったが、都会にも居るのか。

　その割には子供の時以来見かけた事が無かったので、早智子は思わず視線を外せずにいた。

　あいをんさまは白くつるっとしたゆで卵のような肌をしていて、人型ではあるものの背中の肩甲骨の辺りに何かの痕跡器官がある。

　顔はのっぺらぼうかと思いきや、口の辺りに黒い穴が開いている。

　そこから音を出している。

　あいをんさまは向かいのバス停に居る待ち人たちに、誰彼構わず声を掛けている。

　誰も反応はしない。

　明らかに顔をしかめているけど、そちらは見ない。

　見てはいけない。

　見えてはいるが見えてはいけない。

　聞いていても聞こえてはいけない。

　話しかけられても、話しかけてはいけない。

　目を合わせた瞬間、きっと酷い目に遭う。

　世の中にはそう言った類の存在が居る。

　まして今は忙しい朝。

　そんなものに関わり合っている暇はない。

　誰も反応しない事に飽きたのか、あいをんさまはそのままバス停の隅に座っている。

　バスが来るのを待っているのだろうか。

　早智子は子供の頃に聞いた、祖母の言葉を思い出していた。

「あれと目を合わせんな。あれは獣だ。目を合わせたらこうなっちまうかんな」

　祖母の右腕の服の袖はひらひらと風に揺れていた。