MIKOs EX 赤と黒の衝突

第02話 黒い影

―― 剣の洞窟

ここは、気が遠くなるほど永いながい時間を掛けて、潮が岩肌を削って出来た海蝕洞（かいしょくどう）だ。

潮に深くふかく削られた洞窟は、入り口こそ狭いものの、奥に行けば行くほど広々としており、上部から射し込む太陽光と相まって神聖な雰囲気を醸（かも）し出している。

干潮（かんちょう）の時しか辿り着けない秘密の洞窟というのも、剣の巫女ナルが、ここを大のお気に入りにした一因だろう。

ナルは、毎日この洞窟の最奥部（さいおうぶ）に来ては、刃渡り二mはある大剣 《アマテラス》を振り回し遊んでいたのだが、神の啓示があってからは、その遊びに更に熱が入っているようだ。

私は、洞窟の最深部に鎮座する剣のオーブに座ったり、飛び回ったりしながら、いつものように遊びに汗を流すナルを眺めていた。

"…ザァーー…ザザー……"

いつもと変わらない波音に、いつもと違う足音が混じった。

"…カツン…カツン…カツン…"

洞窟の入り口から射し込む光が逆光となり、その足音を奏でる主の姿は、黒い影にしか見えない。

"…カツン…カツン…カツン…"

止まること無く近付いてくる足音に、ナルは動きを止め洞窟の入り口を眺めた。

"…カツン………"

歩みが止まる。

"…ザァーー…ザザーー…"

ひとときの静寂。

次の瞬間、黒い影は地をジグザグに這い、高速でナルに迫った。

"ガキィィィン！"

金属音を響かせ、数m地を滑ったナルは憤（いきどお）りを露（あらわ）に言い放つ。

「ちょおっと！いきなり何よ！」

ナルは《アマテラス》の刃越しに、黒い影を見据える。

黒い影は射し込んだ太陽光に、その姿が露（あらわ）になったのだが…。

黒いローブ、黒いフードに、黒いブーツと黒ずくめの出（い）で立ちをしており、逆光時の黒い影と大差はなく、素性は未だ不明のままだ。

黒いフード越しに見える、白い肌と小さな唇。

その唇がゆっくり開いた。

冷徹な少女の声が洞窟内に響く。

「……私は闇の巫女…剣のオーブを…貰いにきた…」

そう言った後、少女は…闇の巫女はローブを広げ、ナルに投げつける。

ナルは、《アマテラス》で黒いローブを振り払ったが、その先に居た闇の巫女は姿を消した。

ナルは即座に移動しつつ、視線を左右に巡らせる。

"ザシュッ"

肉が斬り裂かれる音が響いたあと、ナルの左肩から血飛沫が舞う。

「いっ…たぁぁ…」

ナルは左肩から地面に倒れ込みつつ、左肩に突き刺さった手裏剣を右手で引き抜き、投げ捨てた。

ナルは地面に倒れ込み仰向けになる。

死角となる背後からの襲撃を封じる作戦だったようだ。

たが、闇の巫女は早い。

ナルが洞窟の天井を見上げたその時、ナルの瞳は闇の巫女を視界一杯に捉えた事だろう。

天井を蹴って急下降した闇の巫女は、両手にカタルと呼ばれる忍特有の武具を装着していた。

急下降とともに突き出されたカタルの刃は、空（くう）を切り裂きながら、ナルの胸部に迫る。

「ナルっ！！」

《アマテラス》では防御不可能なタイミングに私は叫んでいた。

"ドゴッゴキンッ"

鋼と肉が衝突した音と、骨が砕けた音が洞窟内に響いていた。