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6. ようこそこっち側へ

　市振怜は、夢葉が卒検中に、実は携帯でバイクの写真を見ながら考えていた。

―このバイクのド素人に似合うバイクは何か―

　と。

（とりあえず、壊れにくいホンダがいいか）

　なんだかんだで、彼女は新しく「こっち側」に来る、夢葉を歓迎していたが、根が正直ではない性格なので、素直に言えなかった。

　夢葉の卒検終了後、後ろに彼女を乗せて、バイク屋に向かいながら、彼女はなんとなく思っていた。

（CBR250RRか、VTR250あたりが無難か）

　CBR250RR。元は1989年に発売されたCBR250R　MC19型のモデルチェンジのMC22型と、2015年に東京モーターショーに出品されたLight Weight Super Sport Conceptを原型とした新世代のRRシリーズに分かれる。

　長年、ホンダの250ccをリードした車種の現代版だ。

　VTR250。元は1982年発売のVT250Fを起源とするロードスポーツタイプのネイキッドのバイクで、名前はV-Twin Roadsportsの略である。V型ツインエンジンを搭載し、トラスフレームと呼ばれる剛性フレーム、そして何と言っても、軽くて取り回しが楽で、壊れにくいため、よくバイク便などで使われる。

　すごいのになると、10万キロ、20万キロ走っても壊れないし、エンジンもホンダの信頼性が高いエンジンなので、丈夫だ。初心者や女性には一番最適とも言えるバイクの一つだ。

　ちなみに、怜が乗る、ヤマハTZR250 3MA。TZR250は初代から3代目まであり、特にこの2代目3MAが特徴的だった。

　「後方排気」とも呼ばれ、通常のバイクとは逆に、エンジン前方にキャブレターが、エンジン後方に排気管が配置されているのが特徴だった。

　ハンドリングに重みがあり、発売当時のライバル車だった、ホンダ　NSR250Rやスズキ　RGV250Γ（ガンマ）などと比べ、「遅い」とも言われたが、乗り手によっては、十分に速いバイクだった。

（晴（はる）さん、元気かな）

　彼女は、とある顔馴染みの知り合いがいるバイク屋に向かっていた。

　埼玉県所沢市にある、そのバイク屋にたどり着いた怜は、夢葉を降ろす。

　看板には「アウトインアウト」と書かれている。

　彼女は、初めて見るであろう、バイク屋に嬉々として入って行き、

「うわぁ、すごい数のバイクですね。でも、どれも同じに見えますね」

　などと、のんきな声を上げていた。

「同じじゃねえよ。バイクってのは、個性があるから、一つ一つ全部違うんだ」

　怜はそんな無知な後輩を、少しでもバイクに向かせようとしていた。

　二人が店内に入ると、40歳くらいの女性が奥から出てきた。

　髪の毛にパーマがかかった、セミロングの髪の、身長165センチくらいのその女は、年齢よりも若々しく見える。

　彼女は、怜の姿を見つけると、軽く右手を上げて、笑顔を見せた。

「あら、怜ちゃんじゃない。久しぶり」

「晴さん。お久しぶりです」

　酒田晴（さかたはる）。それがこの女の名前。そして、このバイク屋「アウトインアウト」の主任メカニックだった。

　今日も、彼女は、いつものように整備用の青いツナギを着ていた。

　不良のような外見の怜が「怜ちゃん」と呼ばれ、しかも呼ばれた彼女が、礼儀正しく敬語で挨拶をしている。

　そんなことに、夢葉は珍しい物でも見るように、眼を向けていた。

「今日はどうしたの？」

「実は、後輩が二輪免許を取りまして。こいつに相応（ふさわ）しいバイクを探しに来たんです」

　そう言われて、少し照れ臭そうな笑みを浮かべる夢葉に、晴が言った言葉が、夢葉には印象的だった。

「あら、そうなんだ。『ようこそ、こっち側へ』」

　笑顔を浮かべ、夢葉に近づく晴。

「あの、『こっち側』って何ですか？」

「『バイクの世界』のことよ。あなたは、賢くない選択をしたの。もう戻れないわね」

　などと、言って、口元に不敵な笑みを浮かべている晴。

「賢くない選択なんですか？」

「ええ。バイクってのは、『バカが乗るもの』だから」

「ええっ！　私、バカなんですか？」

「そういうこと。だって、自転車はエコだし、車は安全でしょ。でも、バイクにはそれが一切ない。生身で100キロ超えるスピードを出せるし、壊れやすいし、倒れたら面倒だし、事故ったらタダじゃ済まない。だから『バカ』しか乗らないの」

　そんな二人の会話を聞いて、怜は、

「晴さん。バイク屋の整備士がなんてこと言うんですか」

　と、明らかに怪訝（けげん）な表情を浮かべていた。

「だって、事実じゃない」

「そりゃ、そうですけど……」

　そして、やっとバイクの選択に入る夢葉。

「お前みたいな、ド素人はVTR250辺りが一番いいな。もしくは、私のようなカウルがついているバイクに乗りたかったら、CBR250RRだな」

　当初、考えていたように、怜はそう提案していた。

「カウルって、何ですか？」

「ああ。私のバイクみたいに、車体の外装を覆っているカバーみたいのをカウルって言うんだ」

「ふーん」

　が、当の本人。これから「こっち側」に来る夢葉は、その2種類のバイクを紹介され、晴に説明を受けながら、何だか浮かない顔をしていた。

　それが、怜には印象に残った。

「うーん。確かにカッコいいんですけど、なんか違うんですよね」

「じゃあ、何がいいのかな？　バイクなんて、感性と直感で決めていいものだからね」

　晴の言葉に、夢葉は頷き、さらにバイク屋の中をうろついていく。

　そして、ついに夢葉は一台のバイクの前で足を止めた。

「私、これがいいです！」

　バイクのことを何も知らない、夢葉が初めて心を動かされたバイク。

　その名は。

　ホンダ　Rebel（レブル）だった。

　これは、「反逆」を意味し、おしきせを排して、自由に行動することをテーマにしたバイクで、中型のアメリカンタイプのバイクだ。

　そして、その独創的な形が人気で、最近の250ccバイクではかなり売れている部類に入るのだった。

　その250cc版のレブルの前で、嬉々とした表情を見せる夢葉。

　怜には少し意外な選択だった。

　ところが、当の本人は。怜が理由を聞いてみたら。

「だって、バイクってみんな頭にCとかVとかZとか、変なアルファベットばかりついてて、なんか覚えにくいじゃないですか。でも、『レブル』って、すごく覚えやすいですし、なんかカッコいいですよね、この形」

　それが理由という。バイク乗りとしては、非常に珍しい部類の理由だったことに、怜も晴も驚いた表情を作ったが。

　普通は、「形がカッコいい」とか「速そう」とか「憧れの人が乗ってるから」とかそういう理由が多いはずだ。

　一応、「カッコいい」とは言っていたが、怜にはそれがついでに言ったように聞こえていた。

　名前が覚えやすいから選んだ、などという理由でバイクを選ぶ奴なんて、怜は初めて見たのだった。

　晴は、車体の説明をして、最後に。

「『レブル』ってのは、『反逆』っていう意味なのよ」

　と言った。すると、夢葉は、眼を輝かせていた。

「反逆！　カッコいいですね。それに私にピッタリかも」

「なんでだよ？」

　ぶっきらぼうに尋ねる、怜に夢葉は意外な言葉を吐き出した。

「だって、私、家族に反逆してるから」

「認められてないのかよ？」

「お母さんには認められました。でも、お父さんは未だに私がバイクに乗ることに反対してるんです。ほとんど強引に、無断で免許を取ったようなものです。だから『反逆』なんてピッタリだなって」

　そんなことを口にする夢葉に、二人は苦笑いを浮かべていた。

「まあ、バイクなんて、そもそも他人に認められて、乗るものじゃないしな」

　怜は、彼女には珍しいくらい、優しげな声と表情で、そう言っていた。

　そして、晴もまた、

「そうね。バイクそのものが『世間に対する一般常識への反逆』と言えるかもしれないしね」

　と、微笑んでいた。

　こうして、夢葉のバイクは、奇妙な理由であっさりと決まっていた。

　色は黒。元々、レブルは1985年に、北米仕様と日本国内仕様に発売されていたのだが、国内仕様は、バイクによくある「自動車排出ガス規制」という理由で、1999年に販売を終了していた。

　北米仕様は引き続き、生産されていたが、これも2016年にはレブル300にモデルチェンジして生産終了になっている。

　夢葉が選んだレブルは、2017年にフルモデルチェンジした型で、北米仕様は300cと500cc、日本国内仕様は250ccと500ccが発売されていた。

　そして、彼女が選んだのは、このレブル250の単気筒エンジンを搭載した、新古車だった。

　走行距離が、わずかに1200キロほど。ほぼ、新車に近い、状態のいい新古車だった。

　値段は、諸費用込みの総額で約60万円。

　それをボーナス支払いなしの48回ローンで組んだ夢葉。

　ほぼ、大学の4年間を、このバイクの支払いに充てることになったが、彼女は少しも後悔してはいなかった。

　ひとまず、その日は、購入の手続きとして、諸費用の説明、支払い、つまりローン会社への電話、必要書類の引き渡し、手続きに必要な物の提出の説明などを聞いて、解散となった。

　家に帰った夢葉が、最初に報告したのは、同じくバイク乗りだったという母・絵美だった。

「レブル？　いいんじゃない。カッコいいし、そんなに荒々しいスピード出ないし。初心者のあなたにはいいと思うわ」

　と、妙なことを言い出す母に、夢葉は、

「荒々しいスピードって、お母さん、昔どんなバイクに乗ってたの？」

　と、怪訝な表情を浮かべていた。

　絵美は、昔の写真を思い出したのか、照れたような表情で、

「……NSR250Rよ」

　と言っていた。

「それって、めっちゃ速いって言われてたバイクじゃない。やっぱ、不良だったんだね、お母さん」

　怜に教えてもらった、知識を母に話すと。

「いやいや、違うのよ。別に峠でレースしたり、中央高速で最高速チャレンジしたり、そんなことしてないわよ」

　と、妙に気まずい表情を浮かべ、視線をそらす母。

「絶対してたね」

「ふふふ。どうかしらね？　でも、あなたは間違いなく私の娘だわ。バイクに興味を持つあたりがね」

　そう言って、微笑む母の姿が、夢葉には印象的だった。

　そして、そこから1週間が経ち、やっと納車の日を迎えた。

　バイクの「バ」の字も知らないような夢葉が、ついにバイクデビューする日だったが、本当の意味での、バイクの「恐ろしさ」を彼女はまだ知らないのだった。