【青春編】んもー！！ 新子友花はいつも元気なんだからさ……、あたしのことをお前って言うなーー！！！

第27話 新子友花。お前は、お前でいいのだよ。

「あたらしい文芸か……………。んもっ……何を書こう？？」

　新子友花は、夜な夜な文化祭で任された文芸誌のメイン企画――メイン小説の内容を悩んでいた。

　――あたしは、昨日の夜からずっと考えて悩み続けている……。

　だって、責任重大だと思うから。

　今年、入部し立ての新人のあたしに、いきなり文化祭の文芸誌のメイン書けっていうラノベ部の方針も……なんだかな～っていう気持ちは、あるにはあるのだけれど……。

　まあ、クジで当たっちゃったからしゃーないけどさ。

　でも、はっきり言って、どう書いていいのか分からん。

　あたし、小論文苦手だし……。

　――苦手だからラノベ部に入部したのに。

　それなのに、いきなりメインを書けって。まるで拷問じゃい！

「……友花よ」

　どこからともなく声が聞こえてきた。

　新子友花は辺りをキョロキョロと――ちなみに夢の中の話ですからね。

「こっちじゃ。こっちじゃ」

「おおっ！　聖人ジャンヌ・ダルクさま！！」

　見ると、目の前に大きな梅の木が立っていた。

　前回の登場の時と同様に――[ユニクロ・ファッション]を軽やかに着こなしているジャンヌ・ダルクである。

　梅の木の太い枝に腰掛けて、新子友花を見下ろして語り掛けてきた。

　……なんか変な夢だけど、ご容赦あれ。

「相変わらず……。お前は悩む時は、すこぶる悩み続ける乙女じゃな……」

　ジャンヌ・ダルクは、まったく気にすることなく新子友花に対して『お前』と言い放った。

「………そんなこと、仰らないでくださいよ」

　新子友花は人差し指を胸前でツンツンして、俯き呟く。

「……友花よ。自分なりの小説を書けばいいだけだろ？」

「……そ、そですけど」

「あのな……昔から他人の行為を見ていると、それなりに格好が付いていて、なんだか羨ましいとか凄いな～とか思うものだぞ」

　腕を組みうんうんと頷きながら、ジャンヌ・ダルクがシミジミ呟く。

「そ、そんなものですか？」

「ああ、昔から捕らぬ狸の皮算用、取って食べても酸っぱいだけの……じゃなかった。あの木に実っている梅干しは酸っぱいんだ。……とか言うだろ」

　それを言うなら、あのブドウは酸っぱいんだ……です。

　バリバリ西欧文化に浸っている聖人ジャンヌ・ダルクさまが、日本文化である梅干しなんて、知っているわけが無いですよね？

　まあ、あの梅干しって本当に酸っぱいんですけれど……。

「でも、聖人ジャンヌ・ダルクさま、あたし、ちゃんとメインを書けるのか心配で」

　ツンツンしていた人差し指をくっ付けて、新子友花は更に悲壮感漂わせ俯く。

　――それを見かねたのか？　ジャンヌ・ダルク、

「……ふう」

　一息入れてから。

「新子友花よ。為せば成る。為さねば成らぬ、というじゃろ。まあ、スマホの時代に文芸誌を熱心に読んでくれる読者は少ないから、気楽に書けばいいのだと思う」

　スマホの時代に書冊の文芸誌なんて、学園の教育方針として伝統を重んじてます！　というぶっちゃけトークで、キッパリと言い放った。

「……気楽にですか」

「そうだ！！　別に『聖ジャンヌ・ブレアル学園実録24時』とか、『独占スクープ！　大美和さくら先生大告白』とか、そんなの書こうとも思っていないのであろう」

　当たり前ですよ……。

「はい。それは……当然です。だって、ラノベは娯楽小説ですから……」

　新子友花は、梅の木の太い枝に腰掛けているジャンヌ・ダルクを見上げた。

　彼女の眼を、ジャンヌ・ダルクは反らすことなく見る。

「……だから気楽に楽しめ！　それでいい。そんな新子友花よ。お前にとっておきの――」

「とっておきの？？」

　新子友花が首を傾げた。

　そう、とっておきの――

「――そんな、友花ちゃんにもんだーい！」

　5時55分！　5時55分！！

　目覚まし時計の代わりに、新子友花の部屋に響き渡ったのは……、

「あーうざい！　起・き・ま・す・よ……。東雲さん。起きりゃ～いいんでしょ」

　うざいの相手は、東雲夕美という新子友花の近所の幼馴染みだった。

　彼女は毎朝必ず、新子友花がベッドの横に立って起こす役を、新子友花の両親から依頼されている。

　――新子友花は、眠気眼をこすりこすり。

「友花ちゃんに！」

　東雲夕美、朝からハイテンションである。

「あ～、うざい。……分かったから。もう少しボリューム下げてくれる？」

　新子友花はベッドから渋々起き上がった……。

「友花ちゃーん。今日は朝からクラス合同の化学の授業だよ。それも2時間続けてのスーパー授業なんだから、早く起きようね。大実験なんだからさ！」

「分かったってからに！　だから、もう起きてるから……」

　朝っぱらから東雲夕美のハイテンションに対して、新子友花の今のテンションはというと……『おはよ……。あっ！　今日は校外学習でパティシエ体験してケーキ作るんだっけ♡』、意気揚々とベッドから起き上がり、その勢いのままカーテンをガバーッと開けて！

　……そしたら、思いっきりの土砂降りの大雨だ。

　テレビをつけたら大雨特別警報が出てるし――すかさずスマホに学園から休校のメールが来て……。

　ああっ……なんで朝から、あたしを苛立たせるのかな？　普通に晴れりゃいいだけじゃん……。

　である……。

　――あたしはベッドから出て、一階に降りて両親に『おはよう～』と言って、朝食のトーストエッグを食べて、ホットカフェオレを飲む。

　これが、あたしの朝のいつもの日課だ。ん、あー美味しい。

　窓の外からの朝日の輝きが眩しい―。

　庭先からは、つがいのスズメがチュンチュンと、何やら会話をしているように鳴いている。

　んああ〜、今日も一日良いことがありそうだ！！

　という予感を胸に抱きながら、ホットカフェオレをお代わりする。

「……あ～、友花ん家のカフェオレって甘党なんだね。朝から、こんな砂糖たっぷりのカフェオレを飲むんだね。友花ちゃん、おなかポッコリ。太っちゃうんじゃない？」

　ちょ……ちょい！　まちーな！！

「なんで？　あんたがあたしの隣に座って、さもファミリーの一員です！　と言わんばかりにホットカフェオレを飲む？」

　丁度いい具合にダイニングテーブルの新子友花の隣の席は空いていたから……そこに、厚かましくも東雲夕美が着席していた。

　東雲夕美はホットカフェオレを、ズズーと勢いよく飲んでから……。

「……まあまあ、友花ちゃーん。気にしないでよ。そんな小さな出来事をさ！」

　あっけらかんに、隣に座っている新子友花の肩に手を乗せた。

「んもー！！　小さくなーい！！！」

　椅子に着席したまま、新子友花はお約束の『んもー！！』ポーズでツッコんだ。

「あっ！　忘れてた！！　ところで、友花ちゃんにもんだーい」

　飲み終わったマグカップを置いて、東雲夕美がニコッと笑う。全然、人の話聞いてないね……。

「おむすびころりん。ころりんこー。あ～あ。兎さんが美味しそうに食べていたおむすびが、丘の上からころりんころりんってな具合で、転がっていく～。もう兎さんたら！　と言ったのは亀さんでした」

「……は、はあ。ころりんころりん……ねえ」

　モグモグとトーストエッグを口に入れながら、とりあえず彼女の問題を聞く新子友花である。

「ころりん……。ああっ！　穴の中におむすびが転がって落っことして……待てまて！　寸前のところで亀さんがナイスキャッチしたぞ！！　さて、おむすびの具は何でしょうか？」

　これが東雲夕美が言う問題である。

　なんか、聞いたことのある御伽噺のような気がするけれど……。

「分からん……。そんなへんてこりんな問題……っていうより謎々じゃないの？」

　ホットカフェオレを飲みながら、冷めた視線を東雲夕美横に向けている。

「……友花ちゃんにヒントだよ！」

　やっぱし聞いていないよね。君って……。

「もしもし、友花ちゃん。歩みが鈍くて遅刻しそうだから、早く学校へ行かないとね。そうそう！　今日の化学の実験は、酸性とアルカリ性の分類だから……」

「……ってそれ、ヒントじゃないだろ？」

　マグカップの持つ手を止めて、新子友花が呆れている。

「だ・か・ら！　おばさ～ん。今日の化学の実験で使うから、この冷蔵庫から紀州の梅干しいくつか貰っていきますね～」

　東雲夕美は席から立つと、一目散に新子友花のダイニングにある冷蔵庫に行き、ガバッ！　と扉を開けて紀州の梅干しを手に取ったのである。

「友花ちゃん！！　ありがとね～」

　めでたし、めでたし……。

　やっぱりなぞなぞ、じゃね～じゃんか！　こいつ、マジうざい。

「……ちょい、ちょい、ちょいって！　友花ちゃん。どーして私をモデルにして、そんな、へんてこりんな小説を書くのかなー」

「へへーん！　日頃の仕返しだって……」

「あはは……友花ちゃん。止めてよね？　そんなさ変な冗談はさ……」

「冗談じゃないやーい！！」

　――時刻は朝の6時。場所は新子友花の部屋である。

　新子友花は机に座り、ノートパソコンの[ワード]で文芸誌のメインの小説を書いていた。

　それを右斜め後ろから覗き込むように見つめているのが……東雲夕美である。

「……それにしてもさ、友花ちゃん。今日は早起きだね？」

　東雲夕美、いつも新子友花を起こす係なだけに……『起きていたんじゃさ、なんか、つまんないな～』という感じで、横目で新子友花を見つめた。

「うん！　昨日からメインのことが頭にいっぱいでさ。なんだか眠れなかったの……」

　キーボードを打つ手を止めて、こちらも横目で東雲夕美を見つめて新子友花が返した。

「……あのさ、友花ちゃん。ひとつ言っていいかな？」

「いいよ……何？　夕美」

「……これ、文芸誌のメインに相応しくないよね？」

「…………ああ。やっぱし、そう思うよねぇ」

　　　　　　　＊

　――あたしの兄の脳梗塞について書こう。

　あたしの兄は、脳梗塞で病院に入院しています。今もです。

　あたしはある時、どうして兄が脳梗塞になったのかを本気で考えました。

　兄はまだ20歳前です。この年齢で脳梗塞になるなんて、おかしいはずなのです。

　両親は頑張れとか、心配だからと言って兄を……励まして。

　部長の忍海勇太は、あたしに、こう言いました。

「じゃあ、真面目な話をすれば脳梗塞は治るのか？」

　兄が脳梗塞で入院することになった数日前を、あたしは思い出しました。

　兄の体調がよくないからという理由で、田舎から祖母が見舞いに来ました。

　祖母は言いました。

「まあ、これを飲みんさい」

　出されたのは、塩分はそのままの自然トマトジュースでした。

　病院では脳梗塞の治療で、塩分濃度低めの飲料水を患者に与える約束でした。

　兄はすかさず祖母に、それは病院のルールで飲んだらいけないのだと伝えました。

　そう兄が言うと、祖母は

「まあ、あんたの大好物のトマトじゃけ！　飲んでも構わんさい」

　と悪気も無くそう言ったのでした

　それは、兄のことを本当に思っての行為だったのか？

　あたしは、それをずっと考えていました。

　あたしはある時、気が付きました。

　自然トマトジュースを兄に飲ませようとする祖母。

　兄は遠慮するけれど、祖母は兄の話を聞かない。

　兄の幼少期を知っている祖母。脳梗塞で入院してしまった兄――。

　それが、祖母の劣等感になっていることを――そして、それを受け取らなければ自分が申し訳ないと、あんたのことが心配だからと言われて、しぶしぶ飲もうとする兄。

　それが、兄の劣等感になってしまっていることに気が付きました。

　多分、母は祖母を真似ているのです。だから“心配”だと言った。

“頑張れ”と言う父は、兄に『お前は頑張っていないから病気になったんだ』という――自分の子供が重い病気になってしまったという、親としての劣等感に気が付きたくないのだと思います。

　――あたしが考えるに、兄の脳梗塞の原因は、こんなところにあるのだと思います。

　それは兄にとっては無意識の中で、まるで腰の激痛のように苦しみの種、悩みの種であったのでしょう。

　あたしは、こういう話を聞いたことがありました。

　脳というのは、怒りや恐怖を感じた時に、それを紛らわせるために身体に痛みを出して、意識をそちらへ向けようとする働きがある……ということをです。

　両親にとっては、兄の脳梗塞はあってはいけない、受け入れられない現実なのだと思います。

　受け入れたくない。だから、必死で本気で“心配”と言い“頑張れ”と言うのでしょう。

“心配”だということで、自身に自責を背負いたくない。

“頑張れ”ということで、親としての責任をなんとか果たしたい。

　自然トマトジュースを兄に飲ませようとした祖母も、同じ心境だったと今ではそう思います。

　この人達は、納得したいだけなんだ。

　自分で自分に納得したい。ベストは尽くしたという納得をです。

　それは、自分自身に対してであって、脳梗塞になった兄の療養は残念ながら入っていません。

　腰の激痛の時に、座っても歩いても激痛の時に、他人の言葉を聞く余裕なんてありませんからね。

　ああ……こういう人達だったんだって――

「兄の脳梗塞の劣等感は新子友花、お前にもある」

　あたしが、学園の教会で祈りを捧げていた時のことでした――

「こうは考えたことはないか？　お前の兄は、そんなことまったく思っていない。もともと、頭の中に脳梗塞の要因があって、それが発病しただけだと……」

　聖人ジャンヌ・ダルクさまの像の前で、あたしは、こういう言葉を天から頂きました。

　そのお言葉の主は、勿論、あたしが尊崇している聖人ジャンヌ・ダルクさまでした。

「大美和さくら先生は言ったぞ！　お前は小説に主観表現を多様するクセがあると言った。我ジャンヌは、自分の病気は自分にしか治せないと言った。覚えているか？」

「はい。……でも恐れながら。…………その、ですから？？」

　――あたしはその時、聖人ジャンヌ・ダルクさまの生涯の一説を思い出す。

　英国の敵達は、私のことを魔女であると信じきっている。

　ああ、そうだ。ジャンヌ・ダルクは魔女である。

　だから、魔女ジャンヌ・ダルクは皆に告げる！

　このウィッチベル砦の麓にあるジーランディア海峡に、ありったけの爆薬を仕掛けなさい！！

　決して爆薬が水に濡れないように、爆薬を海峡の縁にある岩棚の中に仕掛けなさい！

　そして、私の神への言葉を合図に、皆がその爆薬に導火しなさい！！

　ああジャンヌ・ダルクよ。

　お前が、この戦争の犠牲になりなさい。

　神は初めから、お前を犠牲にして平和を導こうと計画していたのですから。

　だから、これでいいのだと思いなさい。

　お前は初めから、ただの羊飼いの娘である。

　お前には初めから、何も神の力は与えられていない。

　――だから、お前は本当は魔女ではない。魔女を演じている演者に過ぎない。

　そのお前の演技に兵士達も賛同して、兵士を演じているだけである。

　魔女ジャンヌ・ダルクは、海の向こうに見える彼（か）の敵を見つめて言いました。

　　泣くな、皆の者――

　　私は、ちっとも怖くは無いのだからな……

「新子友花よ。待ちなさい！！」

　教会内の何処からか声が聞こえてきた――

「新子友花よ。ただ一つだけ、お前に助言をしてもいいですか？」

「はい……。聖人ジャンヌ・ダルクさま？」

　これを、祈りが通じたと思ってもよいのでしょうか？

　所詮は、あたしの勘違いなのでしょうか？

　でも、聖人ジャンヌ・ダルクさまの貴重なお言葉として、あたしは信じたかった。

　そういう、思いに……辿り着かせてくれる聖人ジャンヌ・ダルクさま……だから。

「冷静になりなさい……」

　聖人ジャンヌ・ダルクは毅然と仰った。

「新子友花よ。お前は自身に執着している。まず、そのことに気が付きなさい」

　その声は、どこからか……聖人ジャンヌ・ダルクさまの像からか？

　そうなのだろう。そうなのだと信じたい。

「お前の兄が不幸になってしまったことは事実であるが、だからと言って新子友花よ……。お前まで悩み苦しむ必要性が本当にあるのか？　お前の不幸は、お前の兄にとっては更なる不幸ではないか？　そう思いなさい！」

「……………」

　あたしは何も言い返せなかった。図星だったから。

　新子友花。お前は、お前でいいのだよ。

「新子友花よ……。決して、お前は自分自身を蔑まないようにしなさい。……それが、お前の兄にとっても穏やかな気持ちになり、一日でも早く病状を回復させる要因となるだろう……」

「……聖人ジャンヌ・ダルクさま」

　あたしは聖人ジャンヌ・ダルクさまの像に十字を切った。

「……聖人ジャンヌ・ダルクさま。その、ありがとうござい……」

「礼には及ばんぞ！　そしてな……まあ最後まで聞け！！」

「……はい」

「お前に本当の呪文を教えてやる」

「これから悲痛な出来事と遭遇した際には『幸せ！！』と7回唱えよ。そうすれば、お前の自己執着――つまり自己愛は必ず消え失せるであろう――

　幸せ！！　幸せ！！　幸せ！！　幸せ！！　幸せ！！

　幸せ！！　幸せ！！

　と、唱えよ――」

「……はい。聖人ジャンヌ・ダルクさま」

　あたしは更に深く十字を切って祈りを捧げた。

　続く

　この物語は、ジャンヌ・ダルクのエピソードを参考にしたフィクションです。

　また、[ ]の内容は引用です。