心の記憶

戻れない振り子

　彼女の叔母が経営している旅館はとても綺麗だった。雲一つない夜空の下に建ち、時間の大切さを教えてくれるかの様に静かに鳴る鹿威し、綺麗に輝く店の光が美しく、僕は圧倒されていた。

　そんな綺麗な旅館の扉の前に女の人が立っていた。おそらく彼女の叔母だ。

「青葉ちゃんまた大きくなったねぇ」

「ご無沙汰してます。今日はお世話になります」

青葉の綺麗な挨拶に笑みを浮かべ、叔母は僕の方を見た。

「上里春樹くんだよね？よろしくね」

「あ、はい。今日と明日お世話になります」

「それじゃ、案内しよっかな」

そう言い、彼女の叔母は僕たちを案内してくれた。

「食事は19時だからそれまでゆっくりしといてね」

青葉叔母がそう言い、僕は空いた時間でお風呂に入ることにした。

　一人で露天風呂を独占し、塀の外に咲いてあった花を眺めていた。少し離れたところに咲いたユリの花は綺麗に手入れされた。

「花好きなの？」

不意に後ろから話しかけられた。そこには40代近くの男性が腰にタオルを巻き立っていた。この人は確か青葉叔母の夫、つまり青葉の叔父にあたる人だ。

「特に好きと言うわけでは、とても綺麗だったのでつい見惚れて」

「そっか、あの花や、玄関に置いてあった花は青葉が好きだから植えたんだよ」

青葉が花が好きとは知らなかった。

「花より団子って感じですけどね」

「確かにね」

そういい青葉叔父は声を上げ笑った。そして静かに口を動かした。

「青葉の父親、つまり俺の兄は絵に描いたような仕事人間なんだ。青葉のそばに居れない、だから春樹くんのような子があの子と仲良くしてくれて嬉しいよ。ありがとう。これからも青葉を助けてあげてね」

父親のように心配する青葉叔父を僕は黙って見ていた。本当に心配しているんだと心を打たれた。

「よし、真面目な話は終わり！二人は付き合ってるの？」

やっぱり血は繋がっているんだ。重い空気を切り裂くように話を変えるところは彼女と一緒だ。

「付き合ってないですよ」

40代の男性が恋愛に結びつける姿を見て少し笑って答えてしまった。その後も意味のない雑談をし、僕らは風呂から出た。

　こうして男同士の裸の付き合いはおわった。

「うんま！」

彼女の声が部屋に響き渡る。

「うるさいよ。ていうか、なんで僕の部屋で食べてるの？」

部屋は別々に用意されているはずなのに、風呂から上がると僕の部屋に二人分の食事が用意されていた。

「え、二人で旅行来て、一人でご飯とか寂しくないの？頭大丈夫？」

「大丈夫じゃないのは僕も青葉も一緒だろ」

「あーー、確かに、うまいこというね」

そう言って一人で拍手している青葉を、泥に埋まるミミズを見るような目で眺めていた。

「え、なに？私なんかおかしい？」

「いや、花が好きって言うのが意外だなって」

「結構、花言葉とかを調べると面白いよ、春樹も調べてみたら？」

「そうだね、確かに面白そう」

そう答えると、彼女は人差し指をピンと立てた。

「絶対に三つは覚えておくこと！」

「なに、そのいらない宿題は」

「な、いらないだとぉ⁉︎まぁ、確かにいらないね」

いや、折れるのが早い。無意味な会話も終えて、就寝する時間になる。遊びたがる青葉を全力で追い出し、部屋で一人で考えていた。

青葉叔父の言葉に僕の心は少し引っかかっていた。『付き合ってるのか』その言葉が何故か心に残る。青葉を友達としてではなく、新たな面で見る。そんなこと出来るのだろうか。僕は青葉に恋愛感情を抱いているのか。よく分からないが、その宿題は提出しないといけない気がした。