―― それは突然起きた。

カイハーンの身体が、凄まじい勢いで音を立てて変形していく。

刺（とげ）が並ぶ太い竜尾が切り口から一気に再生し、一回り以上に太くなる。

左手も再生し手足は倍以上に太くなった。

皮膚は全身が鱗状になり、肘や膝には刺が生える。

爪先（つまさき）と指先には鉤爪（かぎつめ）が生え、口は裂けて鋭い牙を覗かせた。

体躯が倍以上に膨れ上がり、背中には新たに刺が生え頭上の角がせり出す。

急激な変化のためか、全身から湯気が登っている。

「ゴオォォォオオオ！！」

鋭い眼光が瞬（またた）き、闇夜の月に吠えた。

その姿は化け物…いや、竜か。

ナルは竜を前に、本能的にバックステップで退避した。

"ドガッ"

しかし、瞬間的に背後に現れた竜の豪腕が、ナルの背中を襲った。

その勢いでナルは地を滑る。

「…つぅ」

《アマテラス》を構え直しナルは竜を睨み付ける。

―― 「…ありがとう」

イマリが稀に見せる飛びきり可愛い笑顔で礼を言った。

カイハーンの竜化（りゅうか）に気を取られているうちに、治癒は終えていたようだ。

「イマリ、だいぶ、血を流してるから無理はしないで」

笑顔が消えたイマリに向かって私は呟く。

「…ありがとう…行ってくる」

イマリは覚悟の表情で応えた。

イマリは《漆黒（しっこく）のカタル》を握りしめ、闇に溶けた。

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