奴隷王女～かりそめの愛に濡れて～

第12話

「え？　部屋には入れてくれないのかい？」

「当たり前でしょ！　大体、このあたりは男子禁制なの」

　城に戻り、ジェラールを追い返したところで、メイドのアンナから報告が入った。

「お帰りなさいませ、モニカ様。……先ほど、ジェラール様のお部屋を調査しまして。詳しくはこちらをご覧ください」

「危ないことさせて、ごめんね。アンナ」

　ジェラールに振りまわされた甲斐はあったかもしれない。

　アンナは彼の部屋で指令書やメモなどを発見したようだった。やはりサジタリオ帝国は再三に渡り、ジェラール王子にソール城の占領を催促している。

　それに対し、ジェラールは『順調』と答えていた。

　力任せの侵略行為はかえって反乱分子を刺激し、あとあとの窮地を招く。ここで事態が大きくなれば、帝国は後方のソール攻略のために兵力を割く羽目となり、東と南の戦線を維持できなくなるだろう。ソール王国には当面、現状の干渉で充分である。

――と、ジェラールのメモにあったらしい。

　報告書に一通り目を通してから、モニカ王女は腕組みのポーズで思案に耽った。

「いかがなさいましたか？」

「ちょっとね。これ見よがしな気がして……」

　王国騎士団を翻弄したうえで入城を果たしたジェラールは、決して馬鹿ではない。借りているだけの部屋に、こうも重要な機密を置き去りにするとは考えにくかった。

　むしろモニカを焦らせるべく、揺さぶりを掛けている可能性があった。サジタリオ帝国がソール侵攻を目論んでいるとなっては、猶予もなくなる。

　いずれにせよ、ジェラールに反抗するのは得策ではなかった。

「何がしたいのかしら。あのひと」

　モニカは窓を開け、鬱屈とした空気を入れ替える。

「ところでモニカ様、そちらの包みは？」

「……はあ。下着よ」

「え？　ジェラール様と城下に行ってらしたのでは？」

　その誘惑的なデザインを目の当たりにして、さしものメイドも唖然とした。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　☆

　金曜日の夕方、モニカの部屋へと一通の手紙が届けられた。ジェラールからのもので、憚ることなく『今夜』についての注文が綴られている。

　手紙の内容にはメイドのアンナも薄々勘付いているようだった。

「モニカ様、あの……ジェラール様はなんと？」

「気にしないで。大したことじゃないの」

　モニカは手紙を引き出しに仕舞い込んで、顔を顰める。

どこまでも好きにして……。

　だがジェラールの要望に応じなくては、ソール王国に未来はなかった。自分が身体を張らなくては、妹のセニアまで狙われかねない。

「今日はもうあがってちょうだい、アンナ。あたしももう寝るから」

「了解しました。失礼致します」

　メイドを帰してひとりになるや、寒気がした。これが恋人との逢瀬ならまだしも、今夜の相手は興味本位でしかないのだから。

　さすがに王子だもの、ジェラールだって無茶はしないわよね？

　でも……無理やり押し倒されたりなんかしたら……。

　安心するための言い訳を求めては、それ以上の不安に駆られた。モニカは彼にもらった下着を身に着けながらも、鏡を直視できず、キャミソールを手繰り寄せる。

これを重ねたって、命令に逆らったことにはならないわよね。

　やがて夜の九時を過ぎ、ソールの王城も静まり返った。宮仕えの使用人たちは宿舎へと引きあげ、見まわりの兵だけとなる。

　モニカとセニアの私室の前では、ブリジットの部下である女性騎士らが張っていた。今はサジタリオ帝国と緊張状態にあるため、城内の警備に余念がない。

モニカは後ろ髪を引かれつつ、監視の目を遠ざけておく。

「今夜はもういいわ。さがってちょうだい」

「……承知しました」

　さがらせたところで、彼女らはこの近くで警戒を続けるだろう。ジェラールには上手くかわしてもらうしかない。

　約束の時刻は九時半。さらに十分ほど遅れて、ようやくジェラールが現れた。

「ごめん、ごめん。待たせたね、モニカ」

「い、いいえ……早く入って」

　人気がないうちにモニカは彼を部屋へと招き入れ、扉を閉ざす。　

　ジェラールは感心気味にモニカ王女のプライベートルームを見渡した。

「ここがきみの部屋かぁ」

　王女の私室にしては平凡な造りかもしれない。花柄のカーテンに凝ったのはアンナの趣味であって、アンティークも少なかった。

せいぜいドレッサーに化粧品が一通り揃っている程度。

　ただベッドの傍にある、愛らしいウサギのヌイグルミが目を引く。妹のセニアとともにモニカも受け取る羽目になった、ある筋からのプレゼントだった。

　そのウサギに見られているような錯覚がして、モニカはヌイグルミを後ろに向ける。

「ア、アイスティーでいいかしら？」

「ああ。きみに淹れてもらえるなんて、嬉しいね」

　ジェラールは客人用の椅子ではなくベッドへと腰掛けた。余裕たっぷりにレモンティーを味わい、グラスを少し遠いテーブルへ戻す。

「きみも座ったら？」

「……ええ」

　緊張しつつ、モニカも同じベッドで腰を降ろした。

　まさか『いきなり』なんてこと……。

　彼の指示通りに新しい下着を着けているだけに、不安が募る。

　そちらの方面には疎いモニカでも、ジェラールの今夜の目的はわかっていた。もとより彼はモニカを自分のものとすることに固執し、いよいよ決行したまで。

彼が望むなら、モニカは純潔さえ捧げなくてはならない。

「そう怖がらないでくれないか、モニカ。今夜はまだ手を出したりしないさ」

「……本当に？」

　ようやくモニカは顔をあげ、彼と目を合わせた。

「誓うとも。だから、もっとこっちにおいで」

　今夜は『まだ』という言葉には、男性なりの躊躇も感じられる。

　胸の中に溜まったものを吐き出して、モニカはおずおずとジェラールの傍に寄った。それを待ちかねていたように、彼の手が腰へとまわってくる。

「じゃあ、そろそろ楽しませてもらおうか」

「え？　今夜は何もしないって……」

「どうかな？　おれは男で、きみは女なんだ。夜にふたりで会えば、こうなる」

　不意にジェラールの顔が迫ってきて、モニカの顔とすれ違った。