前のエピソード――第1話はじまり

　ギャンギャンと吠えるけたたましい鳴き声ですぐ目を開ける。自分は座ってどこかにもたれかかっている。薄暗い闇の中、獰猛な動物が近くで暴れている。硬くしなやかな毛が体に当たる。うるさくて耳が痛い。

　さっき、ステータスを割り振り、魔物を選択した。

　不思議とすぐに闇に目が慣れると、自分の腹の下から犬が生えていた。牙の生えた獰猛な頭、前肢から胴があり自分の腹につながっており、引っ張られる。ひどく不安定で長さもまちまち。いくつもある。ショックだ。

　やっぱ魔物は間違いだった。そんな気にもなる。あれってどうなんだ。今の状況がなんか非常に不安定なのだ。あれの形状って、タコみたいだったり。そう言えば尻から触手が生えている。だけど、ヒトの足もちゃんとあるぞ。

　確か犬の首が６本に、前肢が１２本、下半身が魚の尾とかいうのがギリシア神話だかなんだけど、タコ足とか蛇足とかの創作も多いやつだ。熊とか蛇とか蜂とかのキメラだとか、何だか形状が安定しないやつなんだよな。

　そのせいなのかは分からない。ギリシア神話を正とするなら、魔女キルケーの毒の影響で姿が変わっていったということらしいが、今、まさに、犬の吠えまくる喧騒のなか、俺の下半身の形状がぐにゃぐにゃ変化しようとしている。

　何となく、ただいい加減な考えに過ぎないのだけれど、俺は実に思った。魔女の毒で変化させられたというのは、毒で魔力を乱されてのことじゃないかと。ならば魔力を操作できれば何とかなるんじゃないかと。まぁ知らんけど。

　手元にあったハープを奏で始めた。

「弦楽器の天稟」のせいなのか指が巧みに躍る。

　魔力のことはよくはわからない。ただひたすらにどうにかならないかと想いながら、目を閉じ、できるだけ心を落ち着かせて、奏で静かに唄い、時にかき鳴らす。美しい女の歌声だ。あぁ、スキュラは女性だったか。そういやおっぱいあるわ。そんなこと考えつつ、何かをイメージする。頭が６つで前肢が１２本。犬なら４本足だろう。

　魔力かはわからないけど、気を腹から外に押しやるようにする。あるイメージを思いつく。繰り返し唄い奏で続ける。

　やがて一つ、そして二つ、さらには三つ。体から自由に解き放たれた。

　犬狼の双頭、前肢も後肢も前肢がついた、尾が蛸手の魔獣。オルキュロス。

　俺のほうは疲れ果て、尻尾の触手はいまはもうどうしようもない。まぁ、そもそも自分で魔物を選んでおいて、腹から犬が生えるのが嫌だとかひどく勝手を言ったわけだしと、そのまま眠りに落ちたのだった。