妹キャンバス

第31話 The house where time stopped

初めて訪（おとず）れた蘭堂家（らんどうけ）は、御門（みかど）にとって驚（おどろ）きの連続だった。

自分の家が重要文化財に指定される事を心配する家庭なんて、そう滅多（めった）にありはしないだろう。

これはもう豪邸（ごうてい）などというレベルを遥（はる）かに超えていた。

御門（みかど）は友梨佳（ゆりか）に庭園を案内してもらいながら感想を述べる。

「この庭も手入れが行き届いているね。」

「昔は専属（せんぞく）の庭師（にわし）がいたようですけど、今は月に2回ほど庭師（にわし）に入ってもらう程度なんですよ。」

「確かにこれはプロの仕事だ・・・」

御門（みかど）は感心したように庭を見回す。

友梨佳（ゆりか）と共に邸内（ていない）に戻（もど）った御門（みかど）は、二階へと案内される。

「部屋数も相当あるね。」

「ええ、家族３人で使うには家が広すぎて、使っていない部屋の方が多いんです。」

「それは何とも贅沢（ぜいたく）な話だな。」

「料理は主に母が作っているのですが、掃除については、母一人ではとても無理なので、お手伝いの方に来てもらっています。」

「さっき応接室にティーセットを持ってきてくれた人？」

「そうです。もう20年も我が家に勤めてくれているんですよ。」

「それはベテランだね。」

「我が家の家事を手伝ってくれているのは、今はその人を含めて２人です。その他（ほか）に運転手が２名おりますが、昔はもっとたくさんの人が蘭堂家（らんどうけ）で働いていたんだそうです。先代の頃までは、執事（しつじ）が居たそうですよ。」

「昔は一般家庭でも少し余裕がある家なら、お手伝いさんがいるのが普通だったからね。蘭堂家（らんどうけ）であれば執事（しつじ）がいても不思議ではないよ。」

２人は話をしながら二階の角部屋の前に到着した。

友梨佳（ゆりか）は神妙（しんみょう）な面持（おもも）ちで御門（みかど）に告げる。

「ここが私の部屋です。」

友梨佳（ゆりか）の自室（じしつ）は東側と南側の両方に窓があるおかげで、とても明るかった。

開け放たれた窓からは心地よい風が入って来る。

応接室もそうだったが、部屋の天井は高く、広々としている。

彼女の部屋に勉強机は無く、その代わり大きなテーブルが置かれていた。

そしてベッドは、今ではほとんど見かける事のない真鍮（しんちゅう）製だ。

蘭堂家（らんどうけ）の調度品（ちょうどひん）は、どれもこれも歴史を感じさせるものばかりだ。

そのため一見すると女子高生の部屋とはとても思えないが、友梨佳（ゆりか）の自室には何とも言えない落ち着きと居心地（いごこち）の良さが備（そな）わっていた。

蘭堂家（らんどうけ）は、そこだけが時が止まった世界であった。

そして友梨佳（ゆりか）は、時が止まった世界の住人（じゅうにん）だったのだ。

御門（みかど）は彼女について、どこか浮世（うきよ）離（ばな）れしたところがある人だと思っていたが、その理由を今になって理解する。

「今日は私の母に会って頂き、ありがとうございました。」

「俺の方もご家族に挨拶（あいさつ）したかったので、ちょうど良かったよ。」

御門（みかど）は窓に近付くと、外の景色（けしき）を眺（なが）める。

「二階からだと庭の全景（ぜんけい）が良く分かるな。これはいい眺（なが）めだ。」

「季節や天気、時間によって庭の表情が刻々と変わるので、見飽きる事がありませんわ。特に雪が降ると景色（けしき）が一変（いっぺん）して、とても綺麗（きれい）なんですよ。」

「それは一度見てみたいな。」

「いつでも歓迎（かんげい）しますわ。」

友梨佳（ゆりか）は御門（みかど）の傍（かたわ）らに寄（よ）り添（そ）い、一緒（いっしょ）になって外の景色（けしき）を楽しんでいた。

そんな２人に、想定外（そうていがい）の事態が発生する。