妹キャンバス

第22話 Unexpected encounter

私たちが小田急線（おだきゅうせん）の梅ヶ丘駅に到着したのは、午後３時前の事だった。

地下のホームからエスカレーターを使って地上に出たところで、彼が私に告げる。

「買い物に行ってくるから、ここで少し待っててくれる？」

「私もお手伝いしましょうか？」

「いや、飲み物を買うだけだし、一人で行ってくるよ。」

「分かりました。」

私にとって梅ヶ丘は初めての町である。

彼を見送って一人になった私は新鮮な気分で駅前の様子を観察した。

『ここが御門さんの地元なんだ・・・』

それにしても、まさか最初のデートで彼の家を訪（たず）ねる事が出来るなんて本当にラッキーだ。

これを大義名分（たいぎめいぶん）にすれば、今度は彼を自分の家に招待する事が出来る。

このままお互（たが）いの家を行き来する関係になれれば、彼との距離（きょり）は一気に縮（ちぢ）まるはずだ。

私は今後の計画を着々と練（ね）り始める。

全てがあり得ない程に順調であり、私は得意の絶頂（ぜっちょう）にあった。

そんな私に冷水（れいすい）を浴びせかけるような事件が突然襲いかかる。

私が立っている梅ヶ丘駅の出入口に向かって早足で近付いてくる女の顔を見た瞬間、私の全身から血の気が引いた。

『鷹飼美野里（たかがいみのり）！』

私は彼女の顔を凝視（ぎょうし）したまま、驚愕（きょうがく）のあまり動く事が出来なかった。

私と3メートル程の距離まで近付いたところで、ようやく彼女も私の存在に気付いた。

彼女もまた目を見開（みひら）いて私の顔を見ながら絶句（ぜっく）している。

事前に予想がついていれば、避（さ）ける事が出来たかもしれない。

しかしあまりに想定外な出来事であったため、お互いに逃げる事も避（さ）ける事も出来ずに、私たちは心ならずも対峙（たいじ）する羽目になった。

何で記念すべき初デートの日に、よりにもよって鷹飼美野里（たかがいみのり）と顔を合わせなければならないのか？

どうしてこの女は一々私の気に障（さわ）る事ばかりするのだろう。

不愉快（ふゆかい）な気分になった私は、鷹飼美野里（たかがいみのり）の胸が不自然に盛り上がっている事に気が付く。

「その胸何なの？パッドでも入れて見栄（みえ）を張ったつもり？けなげね。身体（からだ）に自信が無い人は苦労するでしょう？同情するわ。」

「別に同情してもらう必要なんてありません。私の胸がどうだろうが、あなたには関係ないでしょう？」

「ああそうか、分かった。またあなたの兄貴の仕業（しわざ）ね。本当に信じられないような変態男！御門（みかど）さんとは大違い」

「なんでそこで私の兄さんの名前が出てくるの？」

「え・・・兄さん？・・・名前？」

不意打（ふいう）ちをくらった私は思考（しこう）が停止してしまい、彼女の言っている事が理解できない。

いや、本当は理解したくないだけなのかもしれなかった。

その時、私の後ろから男性の声がする。

「美野里（みのり）、何でここにいるんだ？」

私は、その声に確かに聞き覚えがあった。

「兄さん」

「あれ、蘭堂（らんどう）さん、もしかして妹と知り合いなのかい？」

恐る恐る振り返った私の目の前には、彼が立っていた。

「み、御門（みかど）・・・さん」

それは私にとって、あまりにも残酷（ざんこく）な事実だった。

彼と鷹飼美野里（たかがいみのり）の関係を頭では理解出来ても、私の感情はそれを受け入れる事が出来ない。

『そんな・・・そんな・・・』

つい数分前まであんなに成功の確信に満（み）ちていた私の希望は打（う）ち砕（くだ）かれ、目の前が真っ暗になる。

得意の絶頂（ぜっちょう）から突き落とされた私は、まるで現実から逃（のが）れるように、意識が遠のいていった。