コヂカとクリヲネの神隠し同盟

第44話 コヂカの決断

　マリの家から帰ってきたコヂカは、すぐにヲネを探した。カンナもマリもシオンのことを思い出すことはできなかったが、どこかで３人だけの学校生活に違和感を覚えていたようだった。なにかが足りない、彼女たちもずっとそう思っていたのだ。

「あ、姉ちゃんおかえり」

　急いで帰ってきたコヂカに、リビングにいるカナタが声をかけた。日曜日の午後にやっている再放送のバラエティー番組を流し見しながら、ソファーでスマホゲームに興じている。コヂカはカナタをちらっと見て、何も言わずに自分の部屋がある二階へとあがった。シオンを取り戻したら、カナタも消えるのだろうか？

「姉ちゃん？」

　振り向かずに階段を登るコヂカに、カナタの声が小さく響く。コヂカはシオンが戻ってきてもカナタが消えることはない。そう自分に言い聞かせて部屋に入った。２日ぶりのコヂカの部屋は独特の匂いがした。

「クリヲネちゃん、どこ？」

　コヂカは机の上のシーグラスをつかんでヲネを探した。次の瞬間、ヲネは音もなくベッドに座っていた。

「どうしたの、こんなに慌てて？」

「突然ごめんね、『トレード』の魔法をキャンセルしてほしいの」

　コヂカからその言葉を聞くと、ヲネはいかにも不機嫌そうな顔をした。

「どうしてかしら？」

「自分が間違っていたことに気づいたの。シオンだって私たちの大切な仲間だった」

「以前の記憶を思い出したのね。彼女を消したことへの罪悪感についてなら心配しないで。その感情もヲネが『デリート』の魔法で消してあげるから」

「ううん、違うの。そうじゃない」

「じゃあ自分の都合の悪い人間を、自分のエゴで消したという道徳的な問題かしら。確かにそれについては悩んでしまう人間たちもいるけれど、人間たちの世界にも、ヲネたちエコウの世界にも、そういった淘汰や選択はある。いつの間にか仲良グループが形成されていくようにね。だから自然なことなの、心配しないで。どのみち、彼女の記憶ごと消してしまえば、コヂカちゃんはまた幸せに暮らせるよ」

　見当違いの御託を並べているヲネにコヂカははっきりと言った。

「ううん、それも違う」

「じゃあ何なの？」

「シオンだって私の人生に必要な存在なんだって気づいたの。あの子を消したところで、私は幸せにはなれない。変えなきゃいけなかったのは、周りの人間関係じゃなくて、私自身だった」

「どうしちゃったのよ、コヂカちゃん。シオンはあなたのことを疎ましく思っていたのよ。一人だけノリが悪くて、流行にも遅れてるあなたのことを、露骨に遠ざけようとしてた。４人の関係がギクシャクしだしたのもシオンが原因じゃない」

「そうかもしれない。でも私にも悪い部分はあった。シオンのことをすべて否定して、受け入れようとしなかった。心の底から仲良くしようとしなかった。カンナとマリの３人だけでいられたら、どれだけいいだろうなんて思った。シオンじゃなくて、カナタが生きてくれていたら、どれだけ良かっただろうなんて思った。でも自分に優しくしてくれる人たちだけの中で生きていたら、自分の悪い部分がどんどん見えなくなっていく。弱い部分がどんどん弱くなっていく。だから私にとって、シオンや、須坂さんや、カヅキくんの恋敵であるユリカ先輩は、すべて必要な存在だったの」

　ヲネは頬を膨らませて眉を歪めながら、コヂカの話を聞いていた。コヂカはそんなヲネの態度に臆することなく続けた。

「私はもう嫌われたっていい。嫌われるということは、すべてをさらけ出した証だから。自分の悪い部分と向き合うチャンスなのだから。だからお願い。シオンを返して。気まずくなってもいいから、嫌われたっていいから、また４人でお弁当を食べたい」

　コヂカの熱弁をヲネは冷めた目で見ていた。そして面倒くさそうにため息を吐いてから言った。

「別にいいけど、コヂカちゃんの大好きな弟のカナタくんは消滅しちゃうよ。いいの？」

　コヂカは俯いて少し考えたあとで、答えた。

「いい。だってカナタの命ははじめから……」

……はじめから消えてたんだ。コヂカがそう言いかけた時、

「姉ちゃん、いるの？」

　何も知らない小さな弟が、コヂカとヲネのいる部屋に入ってきた。それは最悪な瞬間の訪問だった。