南国サンクチュアリ

第1章 神父の見習い

神父の見習い（1）

「うーん……」

　掲示板に貼り出された成績発表の結果を眼前にして、ムラコフは長いため息をついた。

１　／　ジャン・ムラコフ　　４９１点

　ため息の理由は、成績が悪かったせいではない。

　その証拠に、彼の名前の上に書かれた数字は１。由緒あるこのサン・クストー教会学校で、学内一位という好成績である。

「いったい何が、『うーん……』なんだよ！」

　ムラコフが納得できずに掲示板の前で立ち止まっていると、彼の友人であるマラスに背中をどつかれた。

　ちなみに、マラスの名前はこの表の中に載っていない。こうして名前が掲載されるのは上位十位以内だから、普通は載らないのが当然である。

「学内一位の成績で、いったい何が不満なんだよ？　まったく、ため息つきたいのはこっちの方だぜ。それともアレか？　満点じゃなかったから、それで納得がいかないってことか？」

「いや、そうじゃない」

「じゃあ何なんだよ？」

　マラスが腕を組んで尋ねると、ムラコフは二位の点数を指差した。

「ほら、これ。二位との間に、三十点以上も開きがあるだろ？　だから、もうちょっと手を抜いてもよかったな――と」

「何だ、そりゃ？　何点取ったかは関係なく、自分が一位になりさえすれば、それでいいってことか？」

「ああ、そうだ。一位になりさえすればそれで評価は付くんだから、それ以上を目指したって時間の無駄だろ。幾何学あたり、次回は適当に流そうかな……」

「……お前ってヤツは、本当にイヤな人間だな。仮にも教会学校に籍を置く神父の見習いなんだから、もう少し謙虚になったらどうなんだ？」

「しかし、嘘で謙虚に振る舞っても仕方がないだろ」

　あっさりそう言い切ると、ムラコフは成績発表の下に貼り出されている別の紙を指差した。

「それよりマラス、お前、院長室に呼び出されてるみたいだけど。行った方がいいんじゃないか？」

「え？　うわっ！」

　自分の名前が書かれた呼び出しの貼り紙を見たマラスは、顔色を変えて叫んだ。

「うぅー……。せっかくお前と付き合ってんのに、成績が悪かったら、やっぱり呼び出されるのか……」

「何だ、それ？」

「いや、優等生のお前と仲良くしておけば、俺にも秀才のイメージがつくかな――と。でも、やっぱりそんなことないみたいだな」

　冴えない感じで「とほほ」と口にすると、マラスはクルリと背中を向けた。

「それじゃ、仕方ないから院長室に行ってくるな。また後で」

「ああ、頑張れよ」

　マラスの後ろ姿を見送ったムラコフが教室に帰ろうとしていると、背後からこんな囁きが聞こえてきた。

（アイツだろ？　ジャン・ムラコフって）

　ムラコフ本人に聞こえないように小声で話してはいるようだが、それでも内容が聞こえてくる。

（さっきからずっとああやってあそこにいるけど、何なんだろうな）

（さあな。おおかた自分が一位だから、成績発表を見て優越感にでも浸っているんだろ）

　特に振り返って相手の姿を確認することもなく、ムラコフは二人の会話を聞き続けた。

　この手の噂をされるのは、ムラコフにとってはもう日常茶飯事のことなので、別に今さら何とも思わない。

（しかしムラコフっていう姓は、確か東の方の貴族だろう？　どうして貴族の息子が、神父になんかなりたいんだろうな？）

（なんだ、お前知らないのか？　別にアイツは、なりたくて神父になろうとしてるわけじゃないさ。没落貴族の次男だから、厄介払いで教会学校に入れられたってだけで。結構有名な話だぞ、コレ）

　まさか当の本人に聞こえているとも知らず、話の主はこんな風に続けた。

（ちなみに本人は、そんな決定をした父親のことを恨んでいるらしいぞ。あれだけ成績がいいのは、とにかく早いところ神父になって、実家を見返してやろうっていう魂胆なんだろうな。きっと）

（へえ、なるほど。確かにプライド高そうだもんな、アイツ）

「……」

　特段意に介することもなく、ムラコフは彼らの前を堂々と横切った。

（シッ、本人だ）

　ムラコフに気が付くと、彼らは急に声をひそめた。

　その真ん前を、何事もなかったような顔で通り過ぎる。

（なあ、今の話聞こえてたんじゃないか？）

（そうだな。庶民は相手にしないっていう噂は、本当なんだな）

　後ろから、またそんな囁きが聞こえてくる。

　その後も彼らはムラコフの噂をしている様子だったが、別に特に気にもならなかった。内容なんて、聞かなくてもだいたい想像がつくからだ。

（それでも、あえて一つだけ訂正させてもらうなら――）

　ムラコフは歩きながら考えた。

　彼らの噂はほぼ完全に事実ではあったが、一つだけ誤っている箇所があった。

（次男じゃなくて、三男だ）