第31話
アイリスがアルサメナ達の説得を真面目にやっている裏で、能天気な敵役達は何も考えずに次なる手を打っていた。
「ベルミダ！いるか！」
ナローシュは勢いよく扉を開け放った。
「……おります」
ベルミダは、その無作法を咎めようとも思わなかった。
「……わざわざ陛下が直々にいらっしゃるなんて、何か急ぎのご用件でしょうか？」
「婚約者の顔を見に来るのに、理由がいるのか？」
笑みを浮かべるナローシュは、当たり前のように言う。
「陛下、貴方が例えどのような絶対の権力を持とうと、私の心を変える事はできないでしょう」
「ああ！変えるつもりなど全くない！」
「え……？」
ベルミダは明確に拒絶の意思を示したつもりだったが、きっぱりと言うその言葉に耳を疑った。
「……私の気持ちを理解しているのですか？」
「俺に分からないことなどないのだ！何の問題もない！」
自分が好かれていると思い込んでいるナローシュの頭の中では、彼にわからない事など一つもなかった。
「……それは……どうでしょうか」
ほんの一瞬、希望が見えかけたような気がしたベルミダは、相変わらず人の気持ちが分からない相手の言動に、心底呆れ果てていた。
「全く、素直じゃないのは仕方ないが、そこまで頑なだとな、あいや、そういうのも可愛げというものか」
一方で、ヘラヘラと笑うナローシュは何が起きているのか、さっぱり分かっていなかった。
「お褒めに預かり光栄ですわ、ですけど何度も言うように、私は妃となるつもりはありませんわ」
「…………え、なんだって？」
ナローシュは凍りついたように固まった後に、漸く自分が何を言われたのか理解した。
◆◇◆◇◆◇◆◇
「分からないなら、分からないで結構ですわ。絶対にお断りです、未来永劫に」
直截的に言う他ないと思ったベルミダは、身の危険も省みず、本心を話した。
「ベルミダ！」
「……やめてください」
焦った顔をして摑みかかるナローシュ。
「今まで無理矢理な事は極力避けていた、それも君を思うが故の行動だった……だが、そう言う態度を取るならば、俺にも考えがある」
「……どうするつもりですか？」
「俺が暗殺されていない理由を知っているか？」
「……」
「自分でも己の愚かさ具合は知っている、だが、それをもっても俺が殺されていない。この意味が分かるな」
だれが聞いても、脅し文句にしか聞こえない言葉だった。
「……非力な私には、逆らう術はありません。ですが……もし、陛下にも、私を思う心があるのなら……諦めがつく理由は必要です」
「まだ何か必要か？王であるこの俺が、一体誰に憚るという？」
「……花嫁の父親が了承もしていないのに、娘を奪い取るのですか？」
ベルミダは常識に則って、至極真っ当に反論した。
父親が望まないなら、流石に王であろうと引き下がるだろうと。
そして父親なら自分の本心を知っているはずで、仮に何を言われたとしても上手くやってくれるだろうと。
他に正当性のありそうな理由が思いつかなかったベルミダは、父親に最後の望みを託した。
「……なるほど、言われてみればその通りだな」
策にハマったナローシュは、あっさりと納得した。
「……本当に私の父が同意するなら、ですが」
「だが、そうすれば、君の迷いは無くなるんだな？」
「……わが王に従いましょう……」
「よし、頼みに行ってこよう。……ふふ、笑いが止まらないな、俺の勝利か……！」
意気揚々と部屋を出て行くナローシュ。
「……そして私は……嘆き悲しむ事でしょう……」
その背に向け、ベルミダは小さく呪詛を吐いた。
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