精霊騎士と剣聖王女の歪な英雄譚 〜無才の青年と異才の王女は恋をする〜

第44話 悪夢

　――悪夢……夢なんて、ただの幻影。

　そう思っていた。

　けれど、最近はこうも思うんだ。

　……夢がなければ、俺は俺でなかったかもしれない。俺の見る夢は普通ではないと、いつから気づいたのだろう。

　始まりは、俺が「力」を手に入れたきっかけとなった、あの街の出来事。

　そして、次は、ティーアの腕が切り落とされた時。

　ガリア師が重症を負った時。

　……ミリアが、死にかけた時。

　数え上げればきりがない。

　その度に、夢を見てきた。

　見たことの無い景色と、見たことのある人達。

　その人たちが、死んでいく。

　あっけなく、死んでいく。

　俺は、何もできない。何もするつもりがない。行動を起こせない。なにもかもを取りこぼす。

　……その背後で、水晶の竜は嘲笑う。

　『これが、お前に似合う末路だ』、『本来あるべき結末なのだ』……そう言っているようにしか思えない。

　尚更、みじめだった。

　どうして、俺には力を得ても何も変わりはしないのだろう。

　叙勲されて、騎士になったって……変わらない。

　変わらなさすぎる。

　せいぜい、戦いに苦労しなくなっただけだ。

　必死こいて戦っても、なにも変わらない。

　ただただ、零れ落ちていく。

　――街は崩れ去って、闇に落ちていく。

　いや、それだけにとどまらない。

　世界全体が、真っ暗になってしまう。

　俺は、そこに揺蕩う。眼前に迫るのは、竜だ。

　その足元には、敵国の鎧を身に纏う兵士。

　いったい、何を暗示して、俺に何をさせたいのだろう。

　水晶の竜は俺に何を望んでいる。

　……ああ、ちくしょう。

　悔しい。

　悔しくて、悔しくて仕方ない。

　何もかも、あの竜の手の平の上。

　俺は、欲張りだ。

　欲張りなばっかりに、なにも助けられない。欲張りすぎて、なにもかもを失ってしまう。

『――――』

「ああ……そうさ。俺は、力が欲しかった……でもそれは、誰かを助けたかったからだ」

『――――』

「うるさい。俺は……俺、は……」

　竜はまるで、責め立てるようにこちらを眺めている。

　俺が何をしたのか、突き付けてくる。

　真っ暗で何もない世界で、一人と一匹は向かい合うこともせず、立ち尽くすだけ。

「……っ！」

　おもむろに剣を取りだすと、適当に振るう。

　たったそれだけで、敵国の兵士はどこかへと吹き飛んでいく。

　……世界がぶれる。

　視界が揺らぐ。

　………ああ、目覚めの時間だ。

『…………情けないな。貴様は』

　結局、この竜はなにがしたいんだろう。分からずじまいのまま、今回の夢を終わりを迎える。

＊＊＊

「騎士様！　騎士様！　起きてください！　朝です！」

「……ええ。今起きます」

　カナリア殿下に揺さぶられながら、俺は直前まで何をしていたかを思い出そうと頭を押さえる。

　確か、カナリア殿下にせがまれて、色々とお話をして……それから、何をしていたのだろう。

　よく、思い出せないけど……大事なことだったような気がする。

「さあ！　領主様に挨拶をして、さっそく魔獣を退治しに行きましょう！」

「……いえ、殿下はお留守番です。ご自愛してください」

「……え？」

　理解不能と言いたげな表情を浮かべているが、よく考えたら当然のことだろう。

　王族が自ら、危険に行くことなんて……そう、よくある話……かもしれないけど、そもそもとして殿下は幼く、戦いも拙い。

「――というわけでして。領主殿には殿下をお守りしていただきたい」

「なるほど。そういうことでしたら、お任せください。英雄殿が憂いなく戦えるよう、万全を期しましょう」

「ありがとうございます」

　そうして、俺は街を出て……件の雪山へと向かうのだった。