狐の嫁入り ～其の弐～ 女神に托卵された俺は、仕方なく幼女と祓い屋を始めました

プロローグ 女神の托卵

第1話

　人間、理解不可能な事が起きると、本当に思考が停止するようだ。

　清流が湧き出る、透き通った池。

　その池の中央に、一人の女性が立っていた。

　文字通り、水面にだ。

「もし、其(そ)所(こ)のお兄さん」

　その女性は、こちらを見て手招きをしてくる。

　いや、手招きをされても、俺は水の上を歩けないし。

　俺は呼ばれるまま、池の淵に立った。

　サラサラと水の音が流れる。

　日の光を受け、キラキラと輝く水面。その下に生えている水草は、さながら緑色の絨毯のように、水の流れに身を任せていた。

「アンタは？」

　当然の質問だろう。

　気分転換に訪れた、近所の池。そこに、突如として女性が現れた。しかも、その女性は水面に浮かんでいる。疑問に思って当然だ。

「女神です、はい」

「女神？」

　完全に怪しい。

「え？　まさか、信じてない？　私、どんな風に見えますか？」

「えっと……」

　俺は上から下まで、舐めるように自称『女神』様を見る。

　目鼻立ちが整った美人。少し茶色掛かった長い髪。花柄のブラウスに、白いロングスカート。足下は白いサンダルを履いている。そして、指先には赤いペディキュアが施されている。

　どこからどう見ても、大学生か垢抜けたオフのOLと言った感じだ。

「えっと、女子大生か、社会人のお姉さん……」

「ええ！」

　自称女神は目を丸くした。

「私、そんなに若く見えますか？　いやー、照れますね」

　ヘラヘラと頭を掻く女神は、本当に何処にでもいる普通の一般女性に思える。

　その仕草や話し方、服装から、およそ自分とは関わり合いのない人種だと言うことは分かる。

「とと、そうじゃないそうじゃない！　ねぇ、お兄さん。突然ですが、お兄さんは選ばれたのです！」

「え？　何に？」

　大学受験に失敗し、就職にも失敗。『選ばれる』という言葉には縁遠い俺は、警戒心を強めて女神を見る。

「何に？　よくぞ聞いてくれました！　お兄さんは、私の子供を育てる権利を得ました！」

　一人で拍手をする女神。パチパチと叩かれる拍手は、広大な空間に空しく飲み込まれていく。

「あの、帰っても良い？」

　女神を自称する女性の事は気になるが、これ以上此処にいたら面倒な事に巻き込まれそうだ。

　ただでさえ、父親代わりだった祖父が死に、高校生の妹の面倒を見なければいけないのだ。これ以上、面倒ごとを増やしたくはない。

「ちょぉぉぉぉっっっっと！　ちょっと待ってください！　お兄さんお兄さん！　少しだけで良いから、話を聞いていってよ！」

　女神は水面を飛ぶようにして、こちらに移動してきた。

「なに？　本当に、アンタ何者？」

　ただ者じゃない事だけは分かる。それが、女神かどうかは別として 。

　あっという間に距離を詰めてきた女神は、俺の手を取ってくる。

　不覚にも、学校の行事以外で女性と手を繋いだことのない俺は、体が硬直してしまう。

　ただでさえ、意味不明な展開に頭が追いつかないというのに、これで完全に思考停止した。

「仕方ないので、教えます！　その耳垢の詰まってる耳の穴かっぽじって、よーく聞いてください！　私は、玉依姫命(たまよりひめのみこと)です！」

「たま、より？」

「驚きすぎて、声も出ませんか？　そうでしょうそうでしょう！　この霊験あらたかな神様を前にして、普通の人間は声も出ませんよね。でも、今日からお兄さんは私の子を育てるから、特別に、私の事を玉依と呼んで良いですよ」

「子供？」

　いま、玉依はさらりととんでもないことを言わなかったか？

「私、子供を産むのよ！　だから、その子を育てて欲しいの」

「ハァ？」

　子供？　育てる？　誰が？　俺が？　俺が育てるのか？

「だから、なんで？　どうして俺なんだよ！　人違いじゃないのか？」

「いやいや、人違いじゃないですよ。だって、お兄さんの名前は、『天(あま)城(ぎ)白(はく)鳳(ほう)』でしょう？　名前だけは立派な」

　名前だけ？　確かに、何一つ取り柄らしい取り柄もないし、人に優れている点もない。だからといって、初対面の相手にいけしゃあしゃあと言うのはどうかと思う。

　少しムッとしながら、俺は尋ね返す。

「どうして俺の名前を？　アンタ、本当に何者？」

　コイツはヤバイ。俺の直感が言っていた。関わってはいけない。俺は玉依の手を振り払うと、後ずさった。

「だから、何度も言ってるでしょう？　女神様よ、女神様。玉依姫命だって。本当だったら、白鳳君、不敬罪よ不敬罪」

　そう言って、玉依は首を切るジェスチャーをする。

「だったら、どうして俺なの？」

「どうしてって、啓示が出たでしょう？　というか、私がだしたんだけど、君が運命の人だったのよ！」

「啓示？　運命？」

　もちろん、そんな物に思い当たる節は――。

「あっ、おみくじ？」

「そう！　さっき、妹さんとおみくじ引いたでしょう？　そこには、『運命の出会いあり。子供に優しくすると吉』って書いてあったでしょう？」

「えっと……」

　確かに、書いてあった。妹が、随分と具体的だねと言っていたから印象に残っている。

「いや、書いてなかった」

　グイッと近寄ってくる玉依から、俺は目を反らす。

「いいや！　嘘ですね！　私、女神だから分かります！　あなた、嘘をついていますね！　神様に嘘をつくって、最低最悪な事ですよ！」

「そもそも、お前、本当に神様なのかよ！」

「神様ですよ！　さっき、水の上歩いたでしょう？　おみくじの内容、名前だって言い当てたし。他に、何をどうに証明しろって言うんですか？」

「だって、全然神様っぽくないし」

「何処がですか？」

「服装？　話し方とか？」

　どこからどう見ても、ただの一般人だ。少し綺麗な、頭のネジが数本吹っ飛んでいる人。

「見た目で判断ですか？　やっぱり、人間ってその程度ですよね」

「なんか、そう言われるとムカつくんだけど」

「じゃあ、逆に聞きますけど、白鳳君の中では、神様ってどんな格好をしているんですか？」

「そりゃ、もっと威厳があるというか、こう、後光が差しているというか。服だって、着物とかそういった物を着ているんじゃない？」

「それ、いつの時代の神様ですか？　あなたたちが言っているのは、大分古い時代の私達の服装よ？」

「そうなのか？」

「そうでしょうよ。未だに外国の人が、日本人は着物を着て腰には刀、頭には丁髷。それと同じレベルの話よ？」

「言われてみれば、俺たちの中で神様の服装って、数百年前から止まってるのか」

「当然、時代に合わせて私達も服装を変えるわよ。今時の服の方が、機能的だしね」

「それと、俺が選ばれたのって、関係があるのか？」

「おみくじ引いたでしょう？」

「引いたけど……。それだけ？」

「うん、それだけ」

「…………」

　俺は反論するのに疲れ、玉依を睨み付ける。

「いやいや、黙らないでよ。他にも理由があるのよ」

「その理由って？」

「白鳳君、君、ニートでしょう？　日がな一日家にいて暇でしょう？　祖母、祖父は他界。同居人は妹一人。両親は海外に赴任中。だから、任せるのよ」

「どんな論法を使ったら、そんな理由で俺に白羽の矢が立つんだよ！」

「大きな家で、周りに民家はない。人が一人増えても、怪しまれないでしょう」

「なんじゃそりゃ！　ちょっと、もっと別の奴に……」

　そこで俺の言葉は止まった。

　突然、女神が苦しそうに腹部を押さえると、うずくまった。

「う、生まれそうです……」

「生まれるって、何が？」

「ナニがです……。ああ～、もう限界、此処で生む」

「ちょっと！　医者は？」

「大丈夫、一人で生めますから！」

「はあ？　そう言う物なのか？　神様だから、少し違うのか？」

「でも、産みの苦しみは同じです！」

　脂汗を浮かべた玉依は、顔を歪め、俺の肩を握りしめてくる。

　女性とは思えない、力強い手に、俺は腰が砕けそうになる。

「ア゛ア゛ア゛ア゛ア゛！！！！！」

「おい！　大丈夫か！」

　テンパった。こういうとき、男はどうしたら良い？　もちろん、俺は出産に立ち会った経験なんてない。医療ドラマや漫画程度の知識しかない。

「とりあえう、ラマーズ法か？」

　ヒッヒッフッフと、見よう見まねでやってみるが、玉依はまったく意に介さない。それどころか、鋭い眼差しでこちらを睨み付けてきた。。

「白鳳君！　黙ってて！」

　怒られてしまった。

　玉依は歯を食いしばる。

「来ます！　来ちゃいます！」

　叫び声を上げる玉依だったが、正直、こっちが叫び声を上げたかった。誰かを呼びに行きたい衝動に駆られたが、玉依を放っておくことも出来ない。

「白鳳君！　お願いがあります！」

「なんだ！？」

　乗りかかった船だ。俺に出来る事なら何でもする。彼女が本物の女神であれ、ネジのぶっ飛んだ人間であれ、生まれてくる子供に罪はない。なんとしても、無事に出産させてあげたい。

「パンティを脱がしてください！」

「はぁ！？」

　パンティを脱がす？

　言われてみれば、確かに玉依はスカートを履いたままだ。もちろん、その下はパンティを履いているのだろう。

「えっと……」

　身を屈めた俺は、目の前にある下腹部を見て固まる。

　パンティを脱がせる。なんて難易度の高いミッションなんだ。

　恐らく、天城白鳳の人生始まって以来、最大のピンチだ。