弓極狩人と雷精霊・THE ULTIMATE HUNTING

３.アキラ、少女を思う。

　陽の光で目が覚める。昨日まで自分を固定していた縄が解かれている。そして自分は、昨晩はベットのようなもので寝ていたことに気付く。

すると、解いてくれた主が、何か作業をしている途中で、振り向きこちらに近寄って来る。

薄々感じとっていたが彼女は一体なんなのか、この地は何か、それを考える。

今のところの情報は、彼女のケモノ耳が見たところ直で生えていること。そして、彼女が獣人の類ではないかと推測する・・・。

そこから導かれる答えは・・・。昨今、話題の異世界という奴ですかという結論である。

「イッツ、ゴッドファンタジー！　」

そんな感想しか出なかった。僕の心境はそっちのけで、彼女は、また昨日のごとくスプーンに食べ物を乗せ、僕に食べさせようとする。

困惑するも、スプーンの主は、食べるのを今か今かと待ちわびている。

赤ちゃんの気持ちが、今ならわかる。強制的に食べさせられることは、けっこうきついものがある。

拒否したら、ガッカリしそうだし、食べるしかないじゃないか、そう思いながら、とりあえず息を吹きかけて冷ます。

「フゥーーー！！　フゥーーー！！　」

そして食べると彼女は嬉しそうにまた掬う。それの繰り返しである。

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食べ終わると彼女は、何やら考え事をしているだろうか、僕の方をじっと見つめる。

う～～～ん、察するに僕をこうして赤子のように世話をして、悪い奴じゃないと気付いたのかな・・・。

　それならば、未知の言語と触れ合い前にまずは自己紹介と考え、自分を指さし、

「アキラ。アッ↑ハン↓　」

と言い、そして彼女に手を向けて、名前を尋ねるしぐさをする。

彼女は、キョとんとしている。もう一度同じことをすると、彼女は意図を理解したのか。

「テ、テラ。」

と頬を赤くしながら、答える。僕は再度確認するように、自分を指さし、

「アキラ。」

そして、相手に手を向け

「テラ」

と言い、テラもそれが、正しいかのように首を縦に振る。

どうやら、彼女の名前はテラというらしい・・・。その事がわかっただけでも、今のところは良しとしよう。

すると、テラはひと段落ついたと悟ったのか、徐に立ち上がる。そして、食事の前にしていた作業に戻る。

　そして、僕はベッドから立ち上がり、テラの後ろ姿をまじまじと見る。テラもその事に気付き、耳がピクッと反応する。

顔立ちは普通の人間だが、頭に犬耳がついている。それに腰あたりも、なにやら膨らみのようなものがあることに気付く。

やっぱり、どう見ても獣人だよな・・・本当に異世界に来ちまったんだなぁ・・。

と目の前の異様な光景に、自分が異世界転移したことを、感慨深く実感する。

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　その後、テラがおもむろに、家のドアを開け外に出る様子が見られたので、自分もそれついていく。まるで、親についていく子供のような光景である。

すると、テラが振り返り顔を赤めながら、首を横に振る。それに理解するまで数秒を要する。

目の前の小屋は木製ちいさな小屋のような形をしており、その下を小さな小川が流れている。

僕はそれが、すぐにトイレだということに気付き、その場を離れる。

そして、ふと目の前に広がる景色に心奪われる。

目の前に広がる森、そしてその後ろには、高くそびえる山々が見える。この家の光に気付かなければ、自分はどうなっていたのだろうか。想像しただけでゾッとする。

「テラには、頭が上がらないなぁ・・・。」

とそう実感し、何か自分にできることはないかと思い始める。

そう考えているうちに、テラが小屋から出てきて、サッと僕の前に回りこみ服をひっぱる。

家に行こうと行こうと急かすようである。そんな姿に悶えながら、それに従う僕である。

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　僕はテラの家を改めて見回す。

家は木造で質素な作りであり、縦横３メートルほどでジャンプをすれば、届きそうな高さ。

そして、そこに煮炊きをする場所、作業するスペース、そしてベッドがある。

他には、食糧などの保管スペースがあり、柱と柱にロープをたらして、そこに衣類や食べ物を干している。

外には、畑らしきものがあって、そこで野菜などを育てているようである。ふと、今までの食事で、あまり肉が出てこなかったことに気付く。

初日の肉らしき（多分、魚肉）以外に、お肉を食べていない。

獣人であるはずのテラが、なぜ肉をあまりとらない訳は、彼女を観察しているとわかった。

獣人と言っても、聴覚などが、強化されているように見えるが、身体能力は、あまり強化されていないように思える。

テラの農作業を手伝っている時、彼女は、遠くの方にいるウサギに気付くも、狩るわけでもなく、ただ茫然と見ているだけの姿が、何度も確認できた。

　一応、家に弓らしきものはあったので、テラに弓に関して質問してみる。

「テラ、ンン？（弓を指さし、弦を引く動作をする）」

と聞いてみると、テラはその意図を理解して首を横に振り、獲物当たらないという意図のジェスチャーを返してくる。その愛嬌、可愛さ１万点！！

どうやら、テラはそういったことは、あまり得意ではないらしい。それならばと、僕は弓を指さしやりたいという意思をテラに示す。

すると、テラはしばらく考えて、弓を手に取り、渡してくれる。つまり、いいよと言うことだ。

次にテラは、ジェスチャーで弦を引き、飛んでいく矢を表現する。その後、首を横に振り、少しその意図を考える。

矢のジェスチャーをオウム返しし、首を横に振る。テラは首を縦に振る。つまり、矢はないということらしい。

さすがに、もう夕方ぐらいで、今から矢を作るのは骨が折れそうなので、明日から頑張るとして、問題を先送りにする。

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　この日の食事も野菜しかなく、主食はポタージュのようなものだった。そして、なにより、テラの介助付き。ちょっと待って！！

僕は感じる。これが、段々と当たり前のようになってるような気がしてならない。

別に嫌という訳ではないが、なぜだろうか、大事な何かが削られているような気がして、仕方がない。

ちょっとでも、テラなしでの介助を断ろうとすると、頬を膨らませ怒ったような態度を取る。

そして、受け入れるとまるで我が子を、愛でるような顔をする。我が母、ここに見つけたり。

さすがに、このままでは、これが当たり前になるような気がする。

しかし、嫌と思いつつも、この家の主の機嫌を損なうことのできない。

考えた末に出した答えは・・・、現状維持！！

まぁ、自分が我慢すればテラが笑顔になるし、それならそれでいいかと思うことにする。