ON A LAND

TEI-KOU

　カチカチカチカチッ

　寒さと恐怖に震える指でエレベーターのスイッチを幾度か押すが反応が無い。一刻も早く逃げ出したい律子は階段を探す。

「え…？無い…。無い、無い、無い！」

　昨夜は意識もしなかったので気が付かなかったが、このフロアに降りる方法は、どうやらこのエレベーター以外には無いようだ。

　再びエレベーターの前に戻り、スイッチを連打する。

　カチカチカチカチカチカチッ！

「夢夢夢…やっぱ夢。だってこんな造り、おかしいじゃん！」

　崩れる様にその場に座り込み、呆然とエレベーターを眺めていると突然、後ろから太く優しい声がした。

「こんにちは、大楢律子さん…」

「ひっ！」

　驚き振り返ると、そこには雑貨屋「ON A LAND」の店主の姿があった。

「そんな所に座り込んで、どうかされましたか？」

「あ…いや…、エレベーターが動かなくて…」

　逆光に浮かんだ店主の影に不吉な予感を覚える。

「建物自体が古いもので、たまにこういった事が起こるのです。

　おやおや…それに酷い格好ではないですか。お店にシャワー室がありますし、お着替えも売り物のドレスですがあります。他に上にあがる方法もありませんし、宜しければお店でゆっくりしていって下さい」

「いえ、早く帰りたいので結構です…」

「内線から修理依頼を出しますが、今すぐ直るわけでもありません。ここは寒いですし、どうぞこちらへ…」

　確かに、ドロドロに濡れた身体が芯から冷え、ガタガタと震えていた。しかし、昨日の事を考えると、とてもではないが甘える気になれない。

「結構です！！」

「昨日、私に何かしたんですか！？急に眠くなって…。　それに、なんで私の名前を知ってるの…！？」

「大事な大事な器ですから…。風邪でも引かれては大変です」

「うつわ…？何言ってんの…？」

「さぁ、こちらへ…」

　男は一歩一歩と近寄りながら羽織っていたカーディガンを脱ぎ、律子に掛けようと手を伸ばす。

「いやっ！」

　とっさに持っていた鞄を振り回し、それが男の顔に当たると、掛けていた黒縁眼鏡が宙を舞った。

「うっ！」

　鞄に着けていた、銀の鳥のストラップが顔を切ったようで、男は血の流れる顔を押さえ蹲（うずくま）る。

　その隙に逃げようと、男と壁の隙間を縫って走り出すが、男の太く大きな手が律子の足首を捉えた。

「やだっ！マジでっ！！離して！」

　掴まれた足とは反対の足で男の顔を踏みつける。幾度も幾度も。

　ゴッ　ゴッ　ゴッ　ゴッ

　その度に血飛沫が上がるが、男の手は緩まない。それどころか、足首から太もも、太ももから腰、腕へと次第に上がってくる。恐怖に強張った両肩を掴まれると、律子は身動きが取れなくなった。

　鼻水と涙をたれ流しながら必死に捥がくが微動だにしない。

「やめて！お願いですから…」

　男の頭が息の届く距離まで近づき、ゆっくりと顔を上げる。

「さぁ、こちらへ…」

「ひぃっ！！」

　血だらけの顔に浮かぶ男の目に白目は無く、眼球全体がノイズがかった金色に覆われていた。