龍王の書

序章

滅びのはじまり

　王は一人ほくそ笑んだ。

　このやり方なら、あの憎き隣国を打倒できる。国民には少し多めに犠牲を払ってもらうが、その後の見返りを考えれば安いものだろう。問題は馬鹿な国民が反発して余計なことをしないかだ。その辺は優秀な警察官に任せておけばいい。

　私はこの大陸を統べる大王になるのだ――。

「大変です、国王様！」

　一人の男が王の間に飛び込んできた。王は気分を削がれたことに内心苛立ちを覚えながらも、表に出さずに、どうしたと尋ねた。

「王宮の侵入者です！　明日の食事会の会場を襲撃しています。兵士と召使いがみんな殺されてしまいました……！」

「なに？」

　王は怒りに声を震わせた。こんなときに、邪魔が入ったのか！　

「見張りはどうした!?　兵士たちは何をやっている!?」

「正面の見張りはすでに事切れておりました。兵は命をかけて対応しておりますが、侵入者が……その」

「早く言え！！」

「……あの忌まわしい子です」

　王は息を飲んだ。

「……なぜ……あいつが……！　殺せ！　殺しても構わぬ！　あの出来損ない相手に迷う必要など無い！」

「承知しました！　陛下も早くお逃げください」

「わかっておる！」

　兵士は王の間を駆け足で出ていった。その姿を見送ると、王はダン、と壁を殴り付けた。

「アイツめ……アイツめ……！　もっと早くに殺しておけば……！」

　歯ぎしりをする王の口から、唸り声が漏れる。血走った目をぎらつかせて、王は心の奥で暗い誓いを立てた。

　次にアイツの顔を見たときは、この私の手で、その首をかき切ってやる――と。