パンドラの棺

第13話 困 ➁

「難しいことを言う」

　隣を歩いていた人懐っこい目をした童顔の男が言った。

「えっ？」

「いやさ、さっき配られたポーチに入ってる食料、歩きながら食え、ってけっこう難しくない？」

「いやあ。あんまり…」

「えっ？そう？オレだけかな？初めまして、でもないけど、何回か顔見てるけど、一応、初めまして。オレ、水沢数馬（みずさわかずま）」

　水沢はそう言うと、棒状に加工されたバーベキュー味のペーストを齧った。

　朝8時に富士南ベースを出発して、早4時間弱。

　部隊は箱の入り口から奥に向かって歩き出していた。

　と言っても、歩き出してまだ１0分程度。

　周りの風景は何も変わらない。

　延々と草原が広がっているだけ。

　僅かでも差を見つけるとすれば、進むごとに少し草丈が高くなり、樹木の量も増えたぐらい。　

　各チームは適度な距離を取りながら散開し、歩いている。

　昼時ということもあって、支給されたポーチ（貸与された、か）の中に入っていた携行食料をめいめい食べながら。

　食べながら歩くのは、難しくはない。

　この仕事に応募する前は、そんなに機会もなかったが（屋台で買って食べる時ぐらい）、「4時間歩いて1時間休憩を3セット」という研修生活中、携行食料での食事が義務付けられていたから、すっかり慣れてしまった。

　ポーチの中から取り出した、レモン味のエネルギーゼリーを吸い込む。

　空腹感はあったが、遥か上空から照らす太陽の光を浴びながら、これから100㎞歩くことを考えると余り食欲が湧かなかった。

　レモンゼリーも半分ほど吸っと、キャップをし直し、すぐにポーチに仕舞った。

　右肩に背負った銃がなんとなく居心地が悪く、左肩に背負い直す。

　相変わらず、適温に保たれた服の中は涼しいが、首から上は箱の中でもそれなりに暑い。

　風でも吹けば、少しは違うのだろうが、箱の中は、外界と違い、ほとんど風がない。

　少し右斜め前を行く、チーム№４の面々は、支給されたタオル（白地に青でMDTと書かれている）でお互いの顔を煽りながら歩いている。

　嬌声も聞こえる。なんだか楽しそうだ。まるで散歩だ。

　それに比べて俺達は…

　チーム№8は、№４と違い、男性オンリー。　

　左右を見ても、そっぽ向いて歩いているか、探し物でもあるのか、地面を見ながらふらふら歩いている連中ばかり。

　唯一、リーダーの土海だけが、前を向いて、ふうふう言いながら真っ直ぐに歩いている。

　自分の所属するチームだけ、男子が多く、部隊全体では、いくらか女性の方が多い。　

　なんだか不思議な感じがした。

　自然災害や、克服出来ていない伝染性の病気で、失業率は徐々に積み重なり、直近では15％に及ぶ。それでも、仕事がないわけではない。俺だって、大学卒業以降、派遣会社に登録して、いくつかの職場で働いてきた。つい最近だって、失恋のショックで無気力になるまでは、短期で飲食店のキッチンで働いていた。

　周囲10mのコミュ障どもはともかく、他のチームの人間は、全員いいとこ20代、普通に仕事がありそうな気がする。中には、ちょっと真剣に悩まざるを得ないくらいの、美形も何人かいる。

　例えば、チーム№４の佐々堂柚希（ささどうゆずき）なんかがそうだ。

　透明というより、クリーム色に近い滑らかな肌をして、軽くパーマがかかった茶色い髪を持つ、360度、どこから見ても華奢な彼女は、物静かだが、髪よりも少し薄い茶色い大きな目をキラキラさせて、いつも愛嬌のある笑顔を浮かべている。

　チーム№は「４」所属だが、中学でも高校でも、少なくともクラスでは№１だろう。

　他にも、各チーム一人は、擦れ違ったら振り返るレベルの女子がいた。

　男にも、いろんなタイプがいて、いわゆる顔面偏差値高めも何人かいたが、正直興味がないので、名前までは把握出来ていない。